Quando Michele Obama e Bernie Sanders terminaram de falar em Filadélfia ontem à noite, a Convenção Nacional Democrata deste ano já durou mais do que a mais curta Convenção Nacional Democrata da história.
Esse confonto de raios foi realizado em Baltimore em julho de 1872. Durou apenas seis horas, dividido em dois dias. Uma vez que a eleição geral fosse decidida naquele outono, os anciãos do partido poderiam ter desejado que tivessem levado mais tempo.
Essa eleição foi realizada em um momento extremamente volátil, apenas sete anos após a Guerra Civil. Os direitos e funções dos cidadãos afro-americanos ainda eram ferozmente contestados, tanto no norte como no sul. Até que ponto o governo federal poderia ou iria impor Reconstrução estava em questão. E quando se tratou de reconstruir a economia devastada pela guerra, os livre-comerciantes estavam em disputa com os protecionistas que manejavam as tarifas.
Esses problemas de cunha estavam dividindo tanto os republicanos quanto os democratas, mas o Partido Republicano tinha um centro forte o suficiente para re-nomear o atual presidente: Ulysses S. Grant.
Um desses grupos dissidentes organizados como o Partido Liberal Republicano. Ele protestou contra a corrupção no governo Grant e argumentou que as tropas americanas deveriam ser retiradas do sul porque os afro-americanos agora tinham direitos políticos e civis. Convocados em Cincinnati em maio de 1872, os republicanos liberais nomearam o editor do New York Tribune, Horace Greeley, para presidente. Dois meses depois, os democratas - sentindo o cheiro da oportunidade na desordem do republicano - adotaram Greeley também, embora ele tivesse regularmente empulhado em seus jornais uma variedade de questões.
Nenhum partido importante havia abraçado um candidato de terceiros antes. Nenhuma parte importante fez isso desde então.
Greeley já era famoso pela cruzada antiescravista de seu jornal, e estava se tornando famoso por alguns conselhos de carreira que dispensou a um jovem correspondente em 1871: “Eu digo a todos que estão em falta de trabalho, Vá para o Oeste!” Em 2006, biógrafo Robert C. Williams escreveu que “a personalidade e a fama de Greeley como editor e reformador destemidos, mais do que sua filosofia política, fizeram dele um sério candidato. Ele simbolizava a virtude sobre a corrupção, a reforma sobre a reação, a reconciliação pela vingança, a generosidade sobre a cobiça. ”
E ainda: Greeley tinha uma reputação merecida como um advogado errático, e entre seus contemporâneos, ele saiu como uma repreensão incorrigível. Durante a Guerra Civil, ele e o Presidente Abraham Lincoln discutiram o ritmo, a época e a extensão da emancipação. O abolicionista William Lloyd Garrison escreveu que Greeley era "um demagogo político de primeira classe, a menos que seja caridosamente suspeito de que ele é apaixonado por imbecilidade". Um dos defensores de Greeley achava que ele era "um tipo de idiota inspirado, nem um estudioso". ou cavalheiro.
Grant acreditava que ele era "um homem desapontado por não ser estimado pelos outros com o mesmo valor que ele coloca sobre si mesmo". Mesmo assim, Greeley entrou na campanha de 1872 como o candidato de dois partidos ao de Grant. Não importava. Grant permaneceu popular. Thomas Nast afiou a caneta de seu caricaturista nas fraquezas de Greeley. “Eu fui assediado de forma tão amarga”, disse o democrata / republicano liberal, “que mal sabia se estava concorrendo à presidência ou à penitenciária”.
No dia da eleição, Grant recebeu 56% do voto popular, superando Greeley em 12 pontos percentuais.
E então, naquele 29 de novembro, Greeley morreu aos 61 anos - a única vez que um candidato morreu entre o voto popular e a votação no Colégio Eleitoral. Os 66 votos eleitorais que se comprometeram a ele foram divididos em cinco outros candidatos. Mas Grant tinha acumulado 286, e assim passou para seu segundo mandato.
