Neste dia de 1948, Harry S. Truman foi o primeiro presidente a entregar o discurso do Estado da União na televisão ao vivo. Seu relatório: "o estado da União é bom".
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A história da televisão e como os americanos vêem a presidência está tão ligada que é difícil separar os fios do progresso tecnológico na radiodifusão, o interesse do consumidor na televisão e o interesse dos cidadãos no presidente. Isso também é verdade no rádio e nos cinejornais de teatro que antecederam as aparições presidenciais na televisão.
Numa época em que todos os lares não possuíam uma televisão, e os rádios ainda eram uma mídia mais comum, o governo de Truman foi pioneiro em mostrar o funcionamento do governo que transformou a política americana. A televisão de momentos importantes no governo - como o Estado da União - fazia parte desse esforço.
Este ano, o presidente eleito Donald J. Trump não fará um discurso sobre o Estado da União e nem o presidente Barack Obama. "O presidente cessante normalmente não faz um discurso", escreve Byron Tau para o Wall Street Journal, enquanto o novo presidente tradicionalmente fala diante de uma sessão conjunta do Congresso.
O motivo disso? "Realmente não faz muito sentido para os presidentes recém-inaugurados entregar um discurso sobre o Estado da União depois de apenas ter estado no cargo por alguns dias", escreve Ethan Trex para o Mental Floss .
Nos últimos vinte anos, a audiência do Estado da União diminuiu, escreve Alvin Chang para a Vox . Ao contrário dos debates, que continuaram a ter um número maior de telespectadores, ele escreve que as pessoas geralmente só se conectam ao Estado da União se o presidente vai falar sobre algo grande, como George W. Bush justificando a invasão do Iraque. 2003.
Em 1948, tudo era novo. Apenas alguns meses antes, em outubro de 1947, Truman fizera o primeiro discurso presidencial na televisão na Casa Branca. Aproximando-se do final de seu mandato, o presidente buscava todas as oportunidades para divulgar sua mensagem.
Truman venceu as eleições de 1948, mas o historiador e economista Zachary Karabell, escrevendo sobre a convenção democrata de 1948, observa que algo havia mudado desde o último ciclo eleitoral. Embora as câmeras que filmaram a convenção fossem, na maioria das vezes, imperceptíveis, e apenas cerca de 10 milhões de pessoas em um país de mais de 125 milhões de pessoas sintonizaram, foi uma mudança que levaria a outros turnos. “Depois de 1948, o processo político mudou para atender às demandas da televisão”, escreve ele.
Ele não foi o primeiro presidente a aparecer na televisão, Andrew Glass escreve para o Politico : foi Franklin Delano Roosevelt, que transmitiu da Feira Mundial de Nova York em 1939.
A aparência de FDR foi limitada, no entanto. Seu discurso de abertura do recinto de feiras foi visto apenas "em receptores no recinto de feiras e no Radio City Music Hall, no centro de Manhattan", escreve Glass.
Mesmo uma década depois, quando Truman começou a aparecer, o médium "ainda estava em sua infância", relata Glass. "Havia apenas cerca de 44 mil televisores nos EUA, concentrados em algumas cidades, em comparação com 40 milhões de rádios". Mas o crescimento foi rápido: em 1951, Truman realizou a primeira transmissão presidencial de costa a costa, chegando a 87 estações em 47 cidades, escreve History.com.
Uma maneira mais comum de encontrar o presidente no cinema era nos noticiários exibidos nos cinemas. Truman apareceu em vários deles. Em um dos mais memoráveis, ele contou aos americanos sobre Hiroshima e a bomba atômica. Mas esses noticiários não têm o imediatismo da televisão, escreve Franklin D. Mitchell, porque eles costumavam ser pré-gravados com antecedência.
Em meados da década de 1960, quando não era mais presidente, Truman falou sobre sua carreira política em um programa de 26 episódios chamado Decisions: The Conflicts of Harry S. Truman.
O Estado da União não se tornou um espetáculo no horário nobre até mais de 15 anos após a primeira transmissão televisiva de Truman, escreve Trex. Essa tradição começou em 1965, quando Lyndon B. Johnson mudou o horário de seu discurso do dia para a noite.
“Na época, o LBJ estava tentando vender aos americanos suas reformas de direitos civis e os planos da Great Society”, ele escreve, “então ele decidiu dar o endereço à noite para alcançar o público mais amplo possível”.
Sua tentativa funcionou e, desde então, os endereços do Estado da União foram entregues durante o horário nobre.
