Marinheiros não são grandes fãs de tempestades ou relâmpagos. Com um bom motivo: um raio pode se tornar mortal se você for pego de surpresa. Mas acontece que navios de carga e raios podem andar de mãos dadas. Como Kendra Pierre-Louis, da Popular Science, relata, as emissões dos navios movidos a diesel poderiam dobrar o número de raios que atingem algumas das rotas mais movimentadas do mundo.
Pesquisadores examinaram relâmpagos em todo o mundo de 2005 a 2016 usando dados da Worldwide Lightning Location Network, uma rede de sensores em todo o mundo que trabalham juntos para rastrear raios. "Há um distúrbio nas ondas de rádio na atmosfera sempre que há um relâmpago", diz o cientista atmosférico da University of Washington em Seattle, Joel Thornton, co-autor do estudo, a Pierre-Louis. “Se você tiver apenas sensores localizados em diferentes partes do mundo onde possa detectar a perturbação, quando os sensores detectarem em momentos diferentes, você pode triangular a perturbação e localizar onde o flash ocorreu.”
Ao criar um mapa global de todas as greves, os pesquisadores notaram uma linha de atividade de raios acima da normal que se assemelhava às rotas de navegação no Oceano Índico e no Mar do Sul da China. No entanto, áreas adjacentes às faixas com exatamente o mesmo clima experimentaram apenas metade do número de greves.
Os pesquisadores acreditam que as partículas dos motores a diesel dos navios estão afetando a formação de nuvens acima das rotas de navegação. Esses pedaços de poluição semeiam as nuvens, permitindo que mais nuvens se formem com gotículas de água menores. Essas pequenas gotículas são mais elevadas na atmosfera do que as maiores gotas de água que se formam mais comumente sem a formação de nuvens. Isso significa que mais partículas de gelo se formam, que colidem e se esfregam umas nas outras, fazendo com que as cargas elétricas se transformem em raios. Eles publicaram seus resultados na revista Geophysical Research Letters .
Como Sid Perkins, da Science, relata, os pesquisadores conseguiram descartar outras causas, como os gigantescos navios de metal que atraem raios, já que os navios não são atingidos com frequência. Eles também analisaram os padrões climáticos nas rotas de navegação e foram capazes de descartar quaisquer anomalias climáticas.
"É a primeira vez que temos, literalmente, uma arma fumegante, mostrando sobre áreas oceânicas primitivas que a quantidade de relâmpagos está mais do que duplicando", diz Daniel Rosenfeld, cientista atmosférico da Universidade Hebraica de Jerusalém não envolvido no estudo. . "O estudo mostra, de forma inequívoca, a relação entre as emissões antrópicas - neste caso, dos motores diesel - em nuvens convectivas profundas".
Pode haver outros impactos que a poluição e as emissões humanas estão causando e que ainda temos que encontrar. "Estamos emitindo muita coisa na atmosfera, incluindo muita poluição do ar, partículas em suspensão e não sabemos o que está acontecendo com as nuvens", disse Steven Sherwood, cientista atmosférico da Universidade de New South Wales, em Sydney., que não esteve envolvido no estudo, diz no comunicado. “Isso tem sido uma enorme incerteza há muito tempo. Este estudo não resolve isso, mas nos dá um pé na porta para podermos testar nossa compreensão de uma forma que nos deixe um pouco mais perto de resolver algumas dessas questões maiores sobre quais são alguns dos impactos gerais de nossas emissões nas nuvens. ”
Podemos obter respostas melhores em breve. No início deste ano, a NASA ligou o Geostationary Lightning Mapper a bordo do satélite meteorológico GOES-16, que registrará constantemente todos os raios e relâmpagos nuvem-a-nuvens que ocorrem no Hemisfério Ocidental, fornecendo dados ainda mais precisos de onde e quando greves ocorrem.
