Madison Stewart, de vinte anos, está em uma missão para proteger os animais que muitas pessoas temem: os tubarões. Embora Stewart tenha dedicado sua vida a salvar tubarões aos 14 anos, seu amor pelos tubarões começou ainda mais cedo. "Eu tenho feito isso por um longo tempo", diz Stewart. “Eu me lembro aos 8 anos de idade, indo para a escola com uma petição que eu fiz para tirar as redes de tubarão das nossas praias.”
Em Shark Girl, um novo documentário do Smithsonian Channel sobre o jovem australiano que estreia neste fim de semana, Stewart mergulha sem proteção de gaiola na Austrália, México, Palau e Bahamas. Enquanto aprende a alimentar uma gangue de tubarões e remover anzóis de suas bocas, Stewart está nada animada.
Ao contrário da crença popular, os mergulhadores qualificados podem alimentar um grande grupo de tubarões sem se prepararem para jantar. Veja como.No dia em que completou 12 anos, Stewart teve seu primeiro mergulho com tubarões e passou a estudar em casa aos 14 anos, para poder passar mais tempo com as criaturas do mar. Fazer filmes sobre isso acabaria se transformando em seu vibrante canal no YouTube. Ao perceber o declínio da população de tubarões ao longo de seus muitos mergulhos, Stewart a encontrou chamando: salvando os tubarões na Grande Barreira de Corais.
Little toma precedência para sua luta para salvá-los; Stewart tem tentado obter sua carteira de motorista há cinco anos, mas entre viajar para mergulhos e documentar o controvertido comércio de carne de tubarão, ela ainda precisa ficar por tempo suficiente para consegui-lo. "Eu estava com muito medo de pedir minha própria comida em um restaurante quando eu tinha 16 anos, mas eu estava mergulhando com grandes tubarões-tigre", brinca Stewart.
Madison Stewart em uma cooperativa de pesca no México. (Kaufmann Productions Pty Ltd) 
Madison Stewart alimenta tubarões de recife do Caribe. (Ernst Stewart) 
Madison Stewart filma um tubarão-tigre. (Ernst Stewart) O novo documentário explica como os tubarões desempenham um papel vital nos ecossistemas dos recifes. As populações de tubarões na Grande Barreira de Corais estão diminuindo e, por serem predadores que agem como “policiais” em recifes de corais, seu declínio pode causar problemas; as populações de presas aumentam e criaturas como moluscos, moluscos e pequenos animais no recife sofrem uma surra.
A Shark Girl também acompanha Stewart em supermercados australianos enquanto compra amostras de floco, ou carne de tubarão, à venda para testar seu conteúdo de mercúrio. “O que nos permite pescar e o que comemos é incrível e está destruindo nossos oceanos”, diz Stewart.
Felizmente mergulhando com tubarões, a jovem parece destemida, mas houve um momento no documentário que Stewart sentiu um pouco de medo. “A coisa mais assustadora que aconteceu comigo em todo o filme foi eu confrontar a rede de supermercados que estava vendendo tubarões”, lembrou Stewart.
"Eu preciso de milhões e milhões de pessoas atrás de mim e as pessoas não querem lutar por um animal que tem medo", explica Stewart. Quando ela começou sua luta para salvar os tubarões, ela foi confrontada por cartas de ódio. As pessoas diziam: “Há muitas delas. Vamos matar todos eles.
Ela vê seus próprios filmes de conservação como uma resposta a esses reclamantes. "Eu faço filmes que mudam a mente das pessoas", diz ela. "E como cineasta, eu quero acreditar que os filmes têm o poder de mudar a mente das pessoas."
Os produtores de Shark Girl têm um objetivo semelhante em mente. Seguindo a jornada de uma determinada mulher que ama tubarões, o documentário também ilustra a importância dos predadores para o ecossistema do oceano.
'Shark Girl' vai estrear às 20h de domingo, 15 de junho, no Smithsonian Channel.
Quando a ilha remota de Palau criou o primeiro santuário nacional de tubarões no mundo, a receita turística começou a inundar. Esta é a fascinante socioeconomia dos tubarões.
