"ALEXANDER HAMILTON é o menos apreciado dos pais fundadores porque nunca se tornou presidente", diz Willard Sterne Randall, professor de humanidades da ChamplainCollege em Burlington, Vermont, e autor de Alexander Hamilton: A Life, lançado este mês pela editora HarperCollins. . "Washington estabeleceu o molde para a presidência, mas a instituição não teria sobrevivido sem Hamilton".
Hamilton nasceu em 11 de janeiro de 1755, na ilha de Nevis, nas Índias Ocidentais, filho ilegítimo de James Hamilton, um comerciante da Escócia, e Rachel Fawcett Levine, filha de um médico que se divorciou de um fazendeiro. Seus pais solteiros se separaram quando Hamilton tinha 9 anos, e ele foi morar com a mãe, que lhe ensinou francês e hebraico e como manter as contas em uma pequena loja de artigos secos pela qual ela se sustentava e ao irmão mais velho de Hamilton, James. Ela morreu de febre amarela quando Alexander tinha 13 anos.
Depois de sua morte, Hamilton trabalhou como balconista no escritório da Christiansted (St. Croix) de uma casa de importação e exportação sediada em Nova York. Seu empregador era Nicholas Cruger, o descendente de 25 anos de uma das principais famílias mercantis da América colonial, cuja confiança ele rapidamente conquistou. E no Rev. Hugh Knox, ministro da primeira igreja presbiteriana de Christiansted, Hamilton encontrou outro patrono. Knox, juntamente com a família Cruger, conseguiu uma bolsa de estudos para enviar Hamilton para os Estados Unidos para sua educação. Aos 17 anos, ele chegou a Boston em outubro de 1772 e logo estava embarcando na ElizabethtownAcademy em Nova Jersey, onde se destacou em composição em inglês, grego e latim, completando três anos de estudo em um. Rejeitado por Princeton porque o colégio se recusou a aceitar sua demanda por estudos acelerados, Hamilton foi em 1773 para o King's College (agora ColumbiaUniversity), então localizado na Baixa Manhattan. Em eventos que levaram ao trecho que se segue, Hamilton foi arrebatado pelo fervor revolucionário e, aos 20 anos, abandonou o King's College e formou sua própria unidade de milicianos com cerca de 25 jovens.
Em junho de 1775, o Congresso Continental na Filadélfia escolheu o delegado da Virgínia, o coronel George Washington, como comandante em chefe do Exército Continental, em torno da Boston ocupada pelos britânicos. Apressando-se para o norte, Washington passou um dia na cidade de Nova York, onde, no domingo, 25 de junho de 1775, Alexander Hamilton se preparou para que Washington inspecionasse seus milicianos ao pé de Wall Street.
Dois meses depois, as últimas cem tropas britânicas se retiraram de Manhattan, embarcando na Ásia de 64 homens armados de guerra. Às 11 horas da noite de 23 de agosto, o capitão da Continental Army Artillery, John Lamb, ordenou que sua empresa, apoiada por voluntários de Hamilton e uma unidade de infantaria leve, pegasse duas dúzias de canhões da bateria no extremo sul da ilha. O capitão da Ásia, tendo sido avisado pelos legalistas de que os Patriotas iriam invadir o forte naquela noite, postou uma barca de patrulha com casacas vermelhas na costa. Pouco depois da meia-noite, os britânicos avistaram Hamilton, seu amigo Hércules Mulligan e cerca de cem camaradas puxando cordas que haviam anexado às armas pesadas. Os casacas vermelhas abriram um rápido fogo de mosquete da barcaça. Hamilton e os milicianos devolveram fogo, matando um casaca vermelha. Com isso, os asiáticos chegaram e começaram a trabalhar perto da costa, disparando um tiro de 32 tiros de tiro sólido. Uma bala de canhão perfurou o telhado do FrauncesTavern na Broad Street e na Pearl Street. Muitos anos depois, Mulligan se lembrava: “Eu estava empenhado em tirar um dos canhões, quando o Sr. Hamilton veio e me deu seu mosquete para segurá-lo e ele segurou a corda. . . . Hamilton se livrou do canhão. Deixei o mosquete dele na bateria e recuei. Como ele estava retornando, eu o conheci e ele pediu a parte dele. Eu disse a ele onde o deixei e ele foi em frente, apesar do disparo continuar, com tanta preocupação quanto se a [Ásia] não estivesse lá. ”
O fogo frio de Hamilton inspirou os homens à sua volta: eles se livraram com 21 dos 24 canhões da bateria, arrastaram-nos para o CityHallPark e os mantiveram ao redor do Liberty Pole sob guarda por segurança.
Em 6 de janeiro de 1776, o Congresso Provincial de Nova York ordenou que uma empresa de artilharia fosse levantada para defender a colônia; Hamilton, indiferente a que praticamente todas as comissões estavam indo para colonos nativos de riqueza e posição social, saltou na oportunidade. Trabalhando nos bastidores para promover sua candidatura, ele ganhou o apoio dos congressistas continentais John Jay e William Livingston. Seu professor de matemática no King's College garantiu seu domínio da trigonometria necessária, e o capitão Stephen Bedlam, um habilidoso artífice, certificou que ele havia "examinado Alexander Hamilton e julgá-lo qualificado".
Enquanto Hamilton esperava ouvir sobre sua comissão, Elias Boudinot, um líder do Congresso Provincial de Nova Jersey, escreveu de Elizabethtown para oferecer-lhe um cargo de brigada principal e ajudante de campo para lorde Stirling (William Alexander), comandante dos novos Formaram Milícia de Nova Jersey. Foi tentador. Hamilton conhecera o rico escocês quando estudava na Elizabethtown Academy e pensava muito nele. E se ele aceitasse, Hamilton provavelmente seria o major mais jovem dos exércitos revolucionários. Então, Nathanael Greene, um general do Exército Continental, convidou Hamilton a se tornar seu ajudante de campo também. Depois de pensar sobre as ofertas, Hamilton recusou os dois, apostando em comandar suas próprias tropas em combate.
Com certeza, em 14 de março de 1776, o Congresso Provincial de Nova York ordenou que Alexander Hamilton fosse “nomeado capitão da Companhia Provincial de Artilharia dessa colônia”. Com o último dinheiro da bolsa de estudos de St. Croix, ele tinha seu amigo Mulligan, que possuía uma alfaiataria, faça um casaco azul com punhos amarelos e calças brancas de pele de gamo.
Ele então começou a recrutar os 30 homens necessários para sua empresa. "Envolvemos 25 homens [na primeira tarde]", lembrou Mulligan, embora, como Hamilton reclamou em uma carta ao congresso provincial, não conseguisse igualar o pagamento oferecido pelos recrutadores do Exército Continental. Em 2 de abril de 1776, duas semanas depois de Hamilton receber sua comissão, o congresso provincial ordenou que ele e sua nova empresa libertassem o brigadeiro. O Primeiro Regimento de Nova York do general Alexander McDougall, guardando os registros oficiais da colônia, que estavam sendo enviados por carroças da Prefeitura de Nova York para a propriedade abandonada do Greenwich Village de Loyalist William Bayard.
No final de maio de 1776, dez semanas depois de se tornar um oficial, Hamilton escreveu ao congresso provincial de Nova York para contrastar sua magra folha de pagamento com as taxas salariais definidas pelo Congresso Continental: "Você descobrirá uma diferença considerável", disse ele. “Meu próprio pagamento continuará sendo o mesmo de hoje, mas faço esse pedido em nome da empresa, pois estou convencido de que essa distinção desvantajosa terá um efeito muito pernicioso sobre a mente e o comportamento dos homens. Eles cumprem o mesmo dever com as outras empresas e acham que têm direito ao mesmo salário ”.
No dia em que o congresso provincial recebeu a missiva do capitão Hamilton, ela capitulou diante de todos os seus pedidos. Dentro de três semanas, a empresa do jovem oficial era de até 69 homens, mais que o dobro do número exigido.
Enquanto isso, na cidade, dois enormes bivaques repletos de barracas, barracas, carroças e montes de suprimentos estavam tomando forma. Em uma delas, na junção das atuais Ruas Canal e Mulberry, Hamilton e sua empresa se aproximaram. Eles foram designados para construir uma grande parte das obras de terra que chegaram ao meio da ilha de Manhattan. No topo da colina de Bayard, no terreno mais alto com vista para a cidade, Hamilton construiu um forte heptagonal, Bunker Hill. Seu amigo Nicholas Fish descreveu-o como "uma fortificação superior em força a qualquer imaginação minha jamais poderia ter concebido". Quando Washington inspecionou as obras, com seus oito canhões de 9 libras, quatro de três libras e seis, em meados de abril, ele elogiou Hamilton e suas tropas "por sua maneira magistral de executar o trabalho".
Hamilton também ordenou a seus homens que destruíssem cercas e derrubassem alguns dos famosos e imponentes olmos da cidade para construir barricadas e fornecer lenha para cozinhar. Nas casas abandonadas pelos legalistas, seus soldados apoiavam botas enlameadas em móveis de damasco, rasgavam o chão de madeira para abastecer lareiras, jogavam lixo pelas janelas e pastavam seus cavalos em jardins e pomares. Um legalista observou horrorizado os lenhadores do exército, ignorando seus protestos, derrubando seus pomares de pêssego e maçã na 23rd Street. Apesar de um toque de recolher, soldados bêbados se encheram de prostitutas nas ruas ao redor da igreja Trinity. Em meados do verão, 10.000 soldados americanos haviam transformado Nova York em um acampamento armado.
No mesmo dia - 4 de julho de 1776 - que os pais fundadores da futura futura nação estavam assinando a Declaração de Independência na Filadélfia, o Capitão Hamilton observava através de seu telescópio no topo da Colina Bayard enquanto uma floresta de mastros de navios crescia ameaçadoramente para o leste. ; Ao todo, cerca de 480 navios de guerra britânicos navegariam para o porto de Nova York. Um dos soldados de Washington escreveu em seu diário que "parecia que toda Londres estava à tona". Logo eles começaram a despejar o primeiro dos que iriam inchar para 39 mil soldados - a maior força expedicionária da história inglesa - em Staten Island. No dia 9 de julho, às 6 horas da noite, Hamilton e seus homens ficaram de pé nos espaços comuns para ouvir a declaração lida em voz alta na sacada da prefeitura. Então os soldados invadiram a Broadway para derrubar e esmagar a única estátua equestre do rei George III na América.
Três dias depois, o vice-almirante britânico Lord Richard Howe destacou dois navios de sua flotilha, o 44-gun Phoenix e o 28-gun Rose, para navegar pelo Hudson e sondar as defesas costeiras. O capitão da Rosa sorveu friamente o clarete em seu tombadilho enquanto seu navio passava pela bateria em Lower Manhattan - onde uma tripulação americana mal treinada se explodiu imediatamente. Os navios navegaram sem molhar o rio até Tarrytown enquanto as tropas coloniais abandonavam seus postos para observar. Washington consternou-se: “Essa conduta sem brilho dá ao inimigo uma opinião mesquinha sobre o exército.” No seu retorno, os dois navios britânicos passaram dentro do alcance de canhão da empresa de Hamilton em FortBunker Hill. Ele ordenou que seus 9-libras para disparar, que os navios de guerra britânicos retornaram. Na breve escaramuça, um dos canhões de Hamilton explodiu, matando um homem e ferindo gravemente outro.
Em 8 de agosto, Hamilton abriu ordens de Washington: sua empresa deveria estar em alerta 24 horas contra uma invasão iminente de Manhattan. "Os movimentos do inimigo e da inteligência pelos desertores dão a máxima razão para acreditar que a grande luta em que lutamos por tudo o que nos é querido e a nossa posteridade está próxima", escreveu Washington.
Mas logo na manhã de 27 de agosto de 1776, Hamilton observou, desamparado, enquanto os britânicos transportavam 22 mil soldados de Staten Island, não para Manhattan, mas para a vila de Brooklyn, em Long Island. Marchando rapidamente para o interior a partir de uma cabeça de ponte britânica que se estendia de Flatbush a Gravesend, eles encontraram pouca resistência. Dos 10.000 soldados americanos em Long Island, apenas 2.750 estavam no Brooklyn, em quatro fortes improvisados espalhados por seis quilômetros. Em Flatbush, no flanco leste americano, Lorde Charles Cornwallis rapidamente capturou uma patrulha montada de cinco jovens oficiais da milícia, incluindo o colega de quarto de Hamilton, Robert Troup, permitindo que 10.000 casacas-vermelhas caíssem furtivamente atrás dos americanos. Cortados por um pântano de 80 jardas de largura, 312 americanos morreram na derrota que se seguiu; outros 1.100 foram feridos ou capturados. Por barco a remo, barcaça, chalupa, esquife e canoa em um uivo nortista, um regimento de pescadores da Nova Inglaterra transportou os sobreviventes do outro lado do East River para Manhattan.
Em 12 de setembro de 1776, no conselho de guerra, Washington disse a seus generais se ele deveria abandonar a cidade de Nova York ao inimigo. Rhode Islander Nathanael Greene, segundo em comando de Washington, argumentou que “é absolutamente necessário um retiro geral e rápido” e insistiu também que “eu queimaria a cidade e os subúrbios”, que, segundo ele, pertencia em grande parte aos legalistas. .
Mas Washington decidiu deixar a cidade ilesa quando ele fugiu. Antes que ele pudesse fazê-lo, no entanto, os britânicos atacaram novamente, na baía de Kip, no East River, entre as atuais ruas 30 e 34, duas milhas ao norte do forte de Hamilton, deixando sua companhia cortada e em perigo de captura. Washington mandou o general Israel Putnam e seu assessor-decamp, o major Aaron Burr, evacuá-los. A dupla alcançou Fort Bunker Hill no momento em que a milícia americana de Lower Manhattan começou a passar por Hamilton, seguindo para o norte na Post Road (agora Lexington Avenue). Embora Hamilton tivesse ordens do general Henry Knox de reunir seus homens para uma disputa, Burr, em nome de Washington, contra-atacou Knox e conduziu Hamilton, com pouco além das roupas nas costas, dois canhões e seus homens, por um caminho escondido. subiu o lado oeste da ilha para escavar recentemente entrincheiras em Harlem Heights. Burr provavelmente salvou a vida de Hamilton.
Os britânicos construíram defesas no norte de Manhattan, que agora ocupavam. Em 20 de setembro, abalada por fortes ventos, um incêndio começou à meia-noite em uma casa de madeira ao longo da orla perto de Whitehall Slip. Quatrocentos e noventa e três casas - um quarto dos edifícios da cidade - foram destruídas antes que soldados britânicos, marinheiros e moradores da cidade apagassem as chamas. Embora os britânicos tenham acusado Washington de atear fogo, nenhuma evidência foi encontrada para ligá-lo a ele. Em uma carta para seu primo Lund em Mount Vernon, Washington escreveu: "Providence, ou algum bom companheiro honesto, fez mais por nós do que estávamos dispostos a fazer por nós mesmos".
Em meados de outubro, o exército americano havia se retirado do outro lado do rio Harlem, para o norte, até White Plains, no condado de Westchester. Lá, no dia 28 de outubro, os britânicos os alcançaram. Por trás da terraplanagem construída apressadamente, os artilheiros de Hamilton se agacharam tensos enquanto os hessianos desencadeavam uma carga de baioneta por uma encosta arborizada. Os artilheiros de Hamilton, ladeados por tropas de Maryland e Nova York, repeliram o ataque, causando pesadas baixas, antes de serem levados para o norte.
O tempo frio beliscou os dedos e entorpeceu os dedos dos soldados de Hamilton enquanto eles cavavam aterros. Seu livro de pagamento indica que ele estava desesperadamente tentando reunir sapatos suficientes para seus homens descalços e congelados. Enquanto isso, um ataque britânico esperado não se concretizou. Em vez disso, os casacas vermelhas e os hessianos atacaram a última fortaleza americana em Manhattan, Fort Washington, na atual 181st Street, onde 2.818 americanos sitiados se renderam em 16 de novembro. Três dias depois, a força britânica cruzou o Hudson e atacou Fort Lee em New Jersey. costa perto do atual GeorgeWashingtonBridge. Os americanos escaparam, evacuando o forte tão rapidamente que deixaram para trás 146 canhões preciosos, 2.800 mosquetes e 400.000 cartuchos.
No início de novembro, o capitão Hamilton e seus homens tinham recebido ordens para subir o rio Hudson até Peekskill para se juntar a uma coluna liderada por lorde Stirling. As forças combinadas atravessaram o Hudson para se encontrar com Washington e, como o comandante em chefe observou, seus 3.400 homens "muito desmembrados e desanimados", em Hackensack, Nova Jersey.
Hamilton engatou cavalos para seus dois canhões de 6 libras restantes e marchou suas equipes de canhões 20 milhas em um dia para o RaritanRiver. Passando por Elizabethtown, ele passou pela Academia Elizabethtown, onde, apenas três anos antes, sua maior preocupação eram as declinações latinas e gregas.
Abraçado perto da sede de Washington, em Hackensack, em 20 de novembro, Hamilton ficou surpreso com o súbito aparecimento de seu amigo Hércules Mulligan, que, para grande consternação de Hamilton, fora capturado cerca de três meses antes, na Batalha de Long Island. Mulligan tinha sido determinado um "cavalheiro" após sua prisão e liberado em sua honra de não deixar Nova York. Depois de uma alegre reunião, Hamilton evidentemente persuadiu Mulligan a retornar à cidade de Nova York e a agir, segundo Mulligan, como um “correspondente confidencial do comandante-chefe” - um espião.
Depois de fazer uma pausa para aguardar o general Sir William Howe, os britânicos retomaram o ataque. Em 29 de novembro, uma força de cerca de 4.000, o dobro da dos americanos, chegou a um ponto do outro lado do rio Raritan, vindo do acampamento de Washington. Enquanto as tropas americanas rasgavam as tábuas do Newbridge, Hamilton e suas armas mantiveram uma chuva de metralha.
Durante várias horas, o ligeiro capitão de aparência masculina pôde ser visto gritando: “Fogo! Fogo! ”Para as suas tripulações de armas, correndo para casa sacos de metralha, em seguida, rapidamente reposicionando as armas recuando. Hamilton continuou até que Washington e seus homens estivessem a salvo em direção a Princeton. Na metade do caminho, o general despachou uma breve mensagem de um cavaleiro expresso ao Congresso na Filadélfia: “O inimigo apareceu em vários grupos nas alturas ao lado de Brunswick e avançava em um grande corpo em direção ao local de passagem [raritano]. Nós tivemos uma canhoneira inteligente enquanto desfilávamos nossos homens. ”
Washington pediu a um de seus assessores que lhe dissesse qual comandante havia parado seus perseguidores. O homem respondeu que tinha "notado um jovem, um mero jovem, magro, magro, quase delicado, marchando, com um chapéu inclinado sobre os olhos, aparentemente perdido em pensamentos, com a mão apoiada num canhão, e de vez em quando dando tapinhas, como se fosse um cavalo favorito ou um brinquedo de estimação. ”O par de passos de Washington, Daniel Parke Custis, escreveu que Washington ficou“ encantado com a coragem e a admirável habilidade ”de Hamilton, então com 21 anos. que conduziu sua companhia a Princeton na manhã de 2 de dezembro. Outro funcionário de Washington observou que “era um modelo de disciplina; na cabeça deles estava um menino, e eu me perguntei em sua juventude, mas qual foi a minha surpresa quando ele foi apontado para mim como aquele Hamilton de quem já tínhamos ouvido tanto ”.
Depois de perder Nova Jersey para os britânicos, Washington ordenou que seu exército entrasse em todos os barcos e fizesse uma barcaça de 60 milhas para atravessar o rio Delaware e entrar no BucksCounty da Pensilvânia. Ashivering Hamilton e seus artilheiros fizeram passagem em um barco de minério de Durham, juntando-se a artilharia já variou ao longo da margem ocidental. Sempre que as patrulhas britânicas se aventuravam muito perto da água, Hamilton e os outros artilheiros repeliam-nos com fogo vivo. O tempo ficou cada vez mais frio. O general Howe disse que achou "muito severo manter o campo". Voltando para a cidade de Nova York com seus casacas vermelhas, deixou uma brigada de hessianos para passar o inverno em Trenton.
No comando da brigada, Howe colocou o coronel Johann Gottlieb Rall, cujas tropas mataram americanos em retirada em Long Island e em FortWashington em Manhattan. Seus regimentos tinham uma reputação de pilhagem e pior. Relatos de que os hessianos estupraram várias mulheres, incluindo uma garota de 15 anos, estimularam os fazendeiros de Nova Jersey, que relutavam em ajudar o exército americano. Agora eles formaram bandos de milícia para emboscar patrulhas de Hessian e festas britânicas de reconhecimento em Trenton. "Não dormimos uma noite em paz desde que chegamos a este lugar", gemeu um oficial hessiano.
Washington enfrentava agora um problema inquietante: os alistamentos de suas 3.400 tropas continentais expiraram à meia-noite na véspera de Ano Novo; ele decidiu atacar os Trenton Hessians enquanto eles dormiam com os efeitos de sua celebração de Natal. Depois de tantos contratempos, foi uma jogada arriscada; derrota pode significar o fim da causa americana. Mas uma vitória, mesmo sobre um pequeno posto avançado, poderia inspirar os patriotas atrasados, os partidários das vacas, encorajar o reagrupamento e expulsar os britânicos - em resumo, manter a Revolução viva. A principal força de assalto foi composta por veteranos testados. Henry Knox, Nathanael Greene, James Monroe, John Sullivan e Alexander Hamilton, futuros líderes da república americana, se reuniram em torno de uma fogueira na McKonkey's Ferry na fria tarde de 25 de dezembro de 1776, para receberem suas ordens. Hamilton e seus homens tinham cobertores enrolados em volta deles enquanto eles levantavam dois canhões de 6 libras e seus estojos e granadas contra as barcaças de minério de ferro de Durham, de 9 metros de largura, que haviam requisitado, então empurraram e puxaram suas cavalos a bordo. James Wilkinson, de 19 anos, observou em seu diário que as pegadas até o rio eram "tingidas aqui e ali com sangue dos pés dos homens que usavam sapatos quebrados". John Glover ordenou que os primeiros barcos fossem empurrados às 2h da manhã. Neve e granizo ardiam nos olhos de Hamilton.
Passando por fazendas escurecidas por 12 milhas, a companhia de Hamilton liderou a divisão de Nathanael Greene, que se afastava para o leste para contornar a cidade. Uma milha a norte de Trenton, Greene parou a coluna. Precisamente às 8 da manhã, Hamilton desencadeou sua artilharia no posto avançado de Hesse. Três minutos depois, a infantaria americana chegou à cidade. Conduzindo piquetes de Hesse com suas baionetas, eles invadiram o antigo quartel britânico para confrontar Hessians grogue com uma arma. Alguns tentaram se reagrupar e contra-atacar, mas Hamilton e suas armas esperavam por eles. Disparando ao mesmo tempo, os canhões de Hamilton derrubaram os hessianos com folhas assassinas de metralha. Os mercenários procuraram cobertura atrás das casas, mas foram expulsos pelos fuzileiros da Virgínia, que invadiram as casas e dispararam das janelas do andar de cima. Os artilheiros hessianos conseguiram escapar apenas de 13 rodadas de dois campos de latão antes que os artilheiros de Hamilton os cortassem em dois. Andando de um lado para o outro atrás das armas, Washington viu por si mesmo a coragem brutal e a hábil disciplina desse jovem capitão de artilharia.
Os dois melhores regimentos dos hessianos se renderam, mas um terceiro escapou. Quando os americanos recruzaram o Delaware, tanto eles quanto seus prisioneiros, quase mil ao todo, tiveram que bater os pés para quebrar o gelo que estava se formando no rio. Cinco homens congelaram até a morte.
Atingido pela derrota, o comandante de campo britânico Lord Cornwallis correu por Nova Jersey com granadeiros experientes para revidar. Americanos com US $ 10 em bônus de reintegração de ouro em seus bolsos recrutaram o rio para interceptá-los. Quando os britânicos pararam ao longo de um trecho de cinco quilômetros de Assunpink Creek, fora de Trenton e em frente aos americanos, Washington enganou piquetes britânicos ordenando uma retaguarda para acender fogueiras e cavar ruidosamente durante a noite enquanto sua força principal escapava.
À uma da manhã de 2 de janeiro de 1777, os números foram reduzidos de 69 para 25 por morte, deserção e alistamentos vencidos, Hamilton e seus homens enrolaram trapos ao redor das rodas de seus canhões para abafar o barulho e seguiram para o norte. Chegaram ao extremo sul de Princeton ao nascer do sol, para enfrentar uma brigada - cerca de 700 homens - de infantaria ligeira britânica. Enquanto as duas forças corriam em busca de terreno alto, o general americano Hugh Mercer caiu com sete feridas de baioneta. Os americanos se retiraram de uma carga de baioneta britânica. Então o próprio Washington galopou no campo de batalha com uma divisão da milícia da Pensilvânia, cercando os britânicos agora em menor número. Cerca de 200 casacas vermelhas correram para o Nassau Hall, o prédio principal do Princeton College. Quando Hamilton montou seus dois canhões, os britânicos começaram a disparar das janelas do edifício de arenito vermelho. A tradição universitária sustenta que uma das bolas de 6 libras de Hamilton quebrou uma janela, voou pela capela e decapitou um retrato do rei George II. Sob a feroz canhão de Hamilton, os britânicos logo se renderam.
Na esteira das vitórias gêmeas em dez dias, em Trenton e Princeton, os voluntários da milícia invadiram o padrão americano, muito mais do que podiam ser alimentados, vestidos ou armados. O pessoal com falta de recursos de Washington estava mal equipado para coordenar a logística. Nos quatro meses desde o início do massacre britânico, 300 oficiais americanos foram mortos ou capturados. “No momento”, reclamou Washington, “meu tempo é tão absorvido em minha mesa que sou obrigado a negligenciar muitas outras partes essenciais de meu dever. É absolutamente necessário que eu tenha pessoas que possam pensar por mim e executar ordens. . . . Quanto ao conhecimento militar, não espero encontrar cavalheiros muito habilidosos nisso. Se eles podem escrever uma boa carta, escrever rápido, são metódicos e diligentes, é tudo o que espero encontrar em meus assessores ”.
Ele iria conseguir tudo isso e muito mais. Em janeiro, pouco depois de o exército ter sido levado para os alojamentos de inverno em Morristown, Nova Jersey, Nathanael Greene convidou Hamilton, que acabara de completar 22 anos, para jantar na sede de Washington. Lá, Washington convidou o jovem oficial de artilharia para se juntar à sua equipe. A nomeação levou uma promoção do capitão ao tenente-coronel, e desta vez Hamilton não hesitou. Em 1 de março de 1777, ele entregou o comando de sua empresa de artilharia ao tenente Thomas Thompson - um sargento que, contra todos os precedentes, havia promovido a patente de oficial - e se juntou à equipe da sede de Washington.
Isso provaria um relacionamento profundo.
"Durante uma longa série de anos, em guerra e em paz, Washington desfrutou das vantagens dos talentos eminentes de Hamilton, integridade e felicidade, e essas qualidades fixaram [Hamilton] na confiança [de Washington] na última hora de sua vida", escreveu Massachusetts. O senador Timothy Pickering em 1804. Hamilton, o filho abandonado e impecável, e Washington, o patriarca sem filho, iniciaram uma relação de dependência mútua que duraria por quase 25 anos - anos correspondentes ao nascimento, adolescência e maturidade dos Estados Unidos. Estados da América.
Hamilton se tornaria inspetor geral do Exército dos EUA e, nessa qualidade, fundou a Marinha dos EUA. Junto com James Madison e John Jay, ele escreveu os Documentos Federalistas, ensaios que ajudaram a obter apoio popular para a Constituição então proposta. Em 1789, ele se tornou o primeiro secretário do Tesouro, sob o presidente Washington, e quase sozinho criou a Casa da Moeda dos EUA, os mercados de ações e títulos e o conceito da corporação moderna.
Após a morte de Washington em 14 de dezembro de 1799, Hamilton trabalhou secretamente, embora assiduamente, para impedir a reeleição de John Adams, bem como a eleição de Thomas Jefferson e Aaron Burr. Burr obteve uma cópia de uma carta de Hamilton que classificava Adams como um “excêntrico” sem “julgamento acurado” e o publicou em jornais de toda a América. Na eleição de 1801, Jefferson e Burr empataram no Colégio Eleitoral e o Congresso tornou Jefferson presidente, com Burr, seu vice-presidente. Hamilton, sua carreira política em frangalhos, fundou o jornal New York Evening Post, que ele usou para atacar a nova administração. Na eleição para governador de Nova York, em 1804, Hamilton se opôs à candidatura de Aaron Burr para substituir o governador George Clinton. Com a ajuda de Hamilton, Clinton ganhou.
Quando soube que Hamilton o chamara de "um homem perigoso e que não deveria confiar nas rédeas do governo", Burr exigiu um pedido de desculpas por escrito ou satisfação em um duelo. Na manhã de quinta-feira, 11 de julho de 1804, em um penhasco em Weehawken, Nova Jersey, Hamilton enfrentou o homem que o resgatara 28 anos antes, em Manhattan. Hamilton disse a seu segundo, Nathaniel Pendleton, que ele pretendia atirar no ar para terminar o caso com honra, mas sem derramamento de sangue. Burr não fez tal promessa. Ashot tocou. A bala de Burr atingiu Hamilton no lado direito, rasgando seu fígado. A pistola de Hamilton disparou uma fração de segundo depois, quebrando um galho. Trinta e seis horas depois, Alexander Hamilton estava morto. Ele tinha 49 anos de idade.
