Andando bem acima de Gimmelwald, minha aldeia suíça favorita, com Olle, que leciona na escola da vila, sempre me sinto como uma aluna de olhos arregalados.
Encontramos uma enorme vaca vagando no topo de uma colina de conto de fadas, e não posso deixar de me perguntar onde ele guarda sua câmera. Olle me diz que até as vacas se tornam vítimas das montanhas, ocasionalmente vagando pelos penhascos. Ele diz: “Os agricultores alpinos esperam perder algumas de suas vacas em 'acidentes de caminhadas'. Hoje em dia as vacas são o dobro do peso das vacas há cem anos atrás ... e não menos estúpidas. Se alguém sair de um penhasco em busca de capim mais verde, os outros o seguem. Uma vez no alto Alp acima de nossa aldeia, 40 vacas realizaram este dublê. Eles morreram como lemingues. A carne deve ser drenada de sangue imediatamente ou é desperdiçada. Helicópteros voam, mas é apenas carne para os cães ”.
Com um amigo local liderando o caminho, os Alpes se transformam em um mundo animado de vacas cambaleantes, picos de vidro lapidado e prados perfumados enfeitados por um tapete pastel de flores: trevo de ouro, kraut de leite, margaridas e flores de sino.
"Esta é uma boa mistura para o leite de vaca", observa o professor das crianças da fazenda, de repente tudo, mas me abandonando para as flores. “Para mim, quando as flores saem novamente na primavera, é como encontrar velhos amigos.”
Sempre me inspiro em como a antiquada cultura agrícola sobrevive nas altas esquinas da Suíça. Aqui na região de Berner Oberland, os tradicionais criadores suíços de vacas poderiam ganhar mais dinheiro para um trabalho muito mais fácil em outra profissão. Em um bom ano, os agricultores produzem queijo suficiente para empatar. Eles apoiam suas famílias em subsídios do governo. Mas esses agricultores fizeram uma escolha de estilo de vida para manter a tradição viva e viver no alto das montanhas. E por aqui, em vez de perder seus filhos para as cidades, os agricultores suíços têm o problema oposto: as crianças discutem sobre quem consegue dominar o rebanho da família.
O pasto das vacas pode atingir uma altitude de até 5.000 pés ao longo do ano. Com a chegada do verão (geralmente em meados de junho), as tiras dos fazendeiros elaboram sinos cerimoniais em suas vacas e as levam até uma cabana em altas altitudes. As vacas provavelmente odeiam esses grandes sinos, que podem custar mais de US $ 1 mil cada - um grande investimento para um fazendeiro orgulhoso, mas humilde. Quando as vacas chegam à sua casa de verão, os sinos são pendurados sob o beiral.
Esses estábulos de alta altitude são chamados de "alpes". Dentro de uma curta caminhada de Gimmelwald estão Wengernalp, Grütschalp e Schiltalp. As vacas ficam nos Alpes por cerca de 100 dias. Os fazendeiros contratam uma equipe de produtores de queijos para trabalhar em cada alp - na maioria hippies, estudantes e moradores da cidade ansiosos para passar um verão nas montanhas. Todas as manhãs, os empregados chegam às 5:00 para ordenhar as vacas, levá-las para pastar e fazer o queijo. Eles ordenham as vacas quando voltam para casa à noite. No verão, todo o leite é transformado em queijo alp (é muito difícil levar o leite ao mercado). No inverno, com as vacas em altitudes mais baixas, o leite fresco é vendido como leite.
Todos os alpes também têm um rebanho de porcos - que geralmente não chegam aos pôsteres de viagem dos Alpes. Restos de fabricação de queijos ( Molke, ou soro de leite) podem danificar o ecossistema se descartados - mas os porcos adoram essas coisas. Os porcos desfilam com as vacas. Os fabricantes de queijos alegam que o banho no soro melhora a aparência ... mas, como muitos nas aldeias mais baixas dizem, talvez eles estejam apenas sentindo a altitude.
Quando as vacas deixam a fazenda para os altos prados, os fazendeiros voltam sua atenção para a produção de feno. O agricultor médio tem algumas cabanas em várias altitudes, cada uma rodeada por pequenos campos de feno. O agricultor faz feno enquanto o sol brilha e armazena nas cabanas. No outono, as vacas descem dos Alpes e passam o inverno mastigando o feno que o agricultor passou o verão cortando.
Ocasionalmente, o clima obriga os agricultores a trazerem as vacas cedo. Se a neve está ameaçando, você pode se encontrar compartilhando um teleférico com um fazendeiro e suas vacas enquanto eles descem o caminho mais fácil. E, apesar de quaisquer amizades feitas entre vacas e suas vacas naqueles alpes altos e solitários, a cada dois meses mais ou menos, os fazendeiros de Gimmelwald cercam as vacas que não estão indo tão bem e as reúnem no teleférico para encontrar o açougueiro. no vale abaixo.
Cada canto da Europa esconde maravilhas semelhantes. E quando encontramos os locais certos - como meu amigo Olle - qualquer um de nós pode se tornar um estudante de olhos arregalados aproveitando o recesso de nossas vidas ... e aprendendo ao mesmo tempo.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escreve guias de viagem europeus e hospeda programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie-o por e-mail para, ou escreva para ele na caixa postal PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
