É difícil imaginar a esposa de Alexander Hamilton posando para uma pintura na miséria de uma prisão do século XVIII. Mas enquanto o retrato de Elizabeth Schuyler Hamilton, de Ralph Earl, pode mostrá-la sentada em frente a um conjunto de belas cortinas vermelhas, que deve ter sido um de seus melhores vestidos, a verdade é que Elizabeth realmente sentou para Earl enquanto ele estava trancado na casa do devedor. prisão sob o New York City Hall.
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É uma imagem incongruente: um descendente de uma das famílias mais ricas da cidade de Nova York e a esposa de um dos pais fundadores posando em uma prisão apenas para uma pintura. Mas como Sarah Cascone escreve para a Artnet News, Elizabeth não teve muita escolha, já que havia apenas um punhado de artistas profissionais vivendo nos Estados Unidos que poderiam fazer o trabalho.
"Ele era realmente o único pintor de retratos treinado na cidade nesta época", disse Elizabeth Mankin Kornhauser, curadora de pintura e escultura americana do Metropolitan Museum of Art, em um evento sobre o início do retrato americano no início deste mês, relata Cascone.
Na época, os retratos eram importantes significantes de riqueza e status social, mas nem sempre havia artistas suficientes para atender à demanda. Um pintor, John Singleton Copley, passou cerca de seis meses em Nova York em 1771, período em que completou 37 diferentes obras encomendadas, relata Cascone. Embora essas obras demorassem muito mais para serem feitas do que algumas selfies tiradas em um smartphone, hoje em dia, membros da classe alta usavam seus retratos para criar personas públicas, muito parecido com celebridades modernas usando plataformas de mídia social como Instagram e Twitter hoje.
"Os cidadãos mais proeminentes de Nova York tinham essas mesmas preocupações há centenas de anos, e não importa o quão diferentes essas pinturas a óleo possam parecer em posts no Facebook ou no Instagram, sua inspiração permanece notavelmente similar", disse Whitney Donhauser, diretora do Museu a cidade de Nova York (MCNY), conta Jason Shaltiel para AM New York . O museu apresenta atualmente uma exposição dos primeiros retratos americanos de Nova York, e a coleção do museu inclui a pintura de Elizabeth Hamilton de Earl, bem como o retrato de Alexander Hamilton do artista John Turnbull, que serviu de base para sua aparição na nota de US $ 10 .
Ao olhar para retratos deste período de tempo, pequenos detalhes podem fornecer todos os tipos de dicas sobre quem a pessoa era, bem como como eles queriam que os outros os vissem. Retratos do período da Guerra pré-revolucionária muitas vezes deixam os sujeitos mostrarem suas riquezas, capturando-os vestidos com suas melhores roupas, cercados por símbolos de seu status social, escreve Cascone. Depois que a guerra terminou, porém, os retratos se tornaram mais espartanos e solenes, com os sujeitos preferindo destacar seu patriotismo sobre sua riqueza pessoal.
"Em meados do século XIX, a cidade de Nova York começou a se tornar moderna", diz Bruce Weber, curador da MCNY, em um post no blog. “De certa forma eu não diria que somos tão diferentes dos nova-iorquinos daquele dia. Alguns de seus objetivos e aspirações eram muito parecidos com os nossos ”.
Quanto a Elizabeth Hamilton, vestida com um delicado vestido branco e a peruca branca gigante, parece que ela queria que seu retrato comunicasse seu elevado status social, ao mesmo tempo em que mantinha algum nível de modéstia. Na pintura ela usa branco, com apenas uma fita preta simples adornando seu pescoço e faixa rosa em volta da cintura para adicionar cor. É possível que o leve sorriso que ela usa na pintura tenha a intenção de sugerir o quão bem-humorada e inteligente ela costumava ser.
Para conferir alguns desses retratos pessoalmente, confira a nova exposição da MCNY, Picturing Prestige, até outubro de 2016.
