Ursos polares, morsas e belugas são apenas alguns dos grandes mamíferos iônicos que dependem do afastamento gelado do Ártico para sobreviver. À medida que o clima muda e o gelo do mar derrete, torna-se mais evidente que suas populações serão afetadas: Belugas agora são infectadas por um parasita tipicamente encontrado em gatos, o risco de ursos polares é grande o bastante para serem um símbolo não oficial de espécies ameaçadas. morsas estão correndo nas praias quando não conseguem encontrar gelo e animais híbridos incomuns estão se tornando mais comuns. Estes são sinais de um sistema desequilibrado.
Mas para entender exatamente o que está acontecendo, os cientistas precisam de números - eles devem ser capazes de dizer com certeza que certas populações de animais estão declinando, morrendo ou se aguentando. É aí que as coisas ficam complicadas. De acordo com um novo estudo, publicado na Conservation Biology, nós simplesmente não temos dados suficientes para descobrir o que está acontecendo com 51 das 78 subpopulações conhecidas de mamíferos do Ártico. Dos 27 que podemos descobrir, oito estão em declínio (incluindo grupos de ursos polares e focas); dez estão realmente aumentando (incluindo baleias-de-bico e morsas); e nove são estáveis.
Isso deixa muita informação em falta. Assim, quando uma empresa ou outra procura perfurar petróleo no Ártico, os pesquisadores não podem oferecer evidências de que essa ação prejudicará irreversivelmente os animais que vivem lá ou não. Da mesma forma, eles não podem estabelecer limites bem informados para caças de narvalais ou outros animais - uma parte importante da vida das populações indígenas. Para a Science, Virginia Gewin escreve:
Essa lacuna de dados destaca a tarefa difícil que os governos interessados em gerenciar o ecossistema do Ártico enfrentam, dizem os pesquisadores. Ainda assim, “unir essa grande visão é um passo extremamente importante para as agências de gestão”, diz Rosa Meehan, chefe aposentada de gestão de mamíferos marinhos do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em Anchorage, Alasca, e presidente de um painel que está assessorando o órgão. conselho multinacional do Árctico sobre questões de conservação. Estudos anteriores se concentraram em uma única espécie, lugar ou indústria, ela observa, "mas isso coloca tudo na mesa ... podemos começar a ver padrões sobrepostos, o que nos ajudará a identificar as áreas com maior risco de mudanças extremas".
Gerenciar as populações de animais é ainda mais difícil porque as opções dos conservacionistas são limitadas. Animais grandes como baleias não podem ser movidos para outras áreas ou criados facilmente. Tudo o que pode ser feito é proteger o habitat que eles têm e trabalhar para minimizar os estressores provocados pelo homem, como barulho e poluição. Uma ideia é preservar uma área no Ártico, onde o gelo marinho parece permanecer quando todo o resto derrete sazonalmente. A World Wildlife Foundation chama isso de "Last Ice Area" e pode ser a última esperança para os animais do Ártico.
