Cartas pintadas de Jeff Canham (imagem: Princeton Architectural Press)
No outono passado, eu fui em uma viagem de reportagem pelo sul americano. Comer não era o objetivo principal da viagem, mas a necessidade de encontrar comida ao longo da estrada entre Carolina do Norte, Geórgia, Tennessee e Louisiana proporcionou uma grande missão secundária. Como um guia, nós nos baseamos na lista da revista Garden & Gun dos 50 Melhores Southern Foods. Fiz referência a ele várias vezes durante a viagem, e a imagem que acompanhava cada página se tornou um símbolo visual da jornada.
Sinal de giz com letras de mão de Dana Tanamachi para a revista Garden & Gun (danatanamachi.com)
Alguns meses depois, aquela imagem familiar reapareceu enquanto eu examinava alguns blogs de design, e só então me ocorreu que a imagem era uma placa pintada à mão (ou com uma mão desenhada, neste caso). A artista, Dana Tanamachi, postou um vídeo de lapso de tempo de 2 minutos sobre a composição da peça. Apesar de ter pensado pouco sobre o gráfico quando eu estava olhando para o conteúdo, percebi então que a sensação autêntica, folclórica (você poderia dizer "Southern") do guia de alimentos resultou em grande parte da presença do sinal feito à mão. A revista poderia ter usado computação gráfica, poderia até ter processado algo digitalmente para parecer desenhada à mão, mas ao invés disso eles escolheram a coisa real, e isso tornou toda a produção muito mais envolvente e memorável.
"Treine para sempre", de Stephen Powers. Brooklyn, NY 2012 (imagem: Princeton Architectural Press)
Sinal de pintura como uma ocupação e indústria teve um grande sucesso com o advento do software de ilustração, impressoras gigantes e corte de vinil, mas está fazendo um retorno graças ao nosso reinvestimento cultural no valor do trabalho manual. Livros como Shop Class como Soulcraft e Handmade Nation brilharam no crescente movimento de fabricantes levando a mão-de-obra do hobby para o meio de vida. Agora, o autor de Handmade Nation, Faythe Levine, tem um novo livro (e documentário) que se concentra no mundo dos pintores profissionais. Em colaboração com Sam Macon, Levine visitou duas dúzias de pessoas que deixaram sua marca em caminhões de alimentos, vitrines, outdoors e edifícios de vários andares em todo o país. Sign Painters, publicado pela Princeton Architectural Press, apresenta os pintores em suas próprias palavras e imagens incrivelmente ousadas, descrevendo como eles chegaram a essa profissão e como as coisas mudaram.
Pintor de placas, Norma Jeanne Maloney, em seu estúdio em Austin, TX (imagem: Princeton Architectural Press)
Uma linha comum entre os assuntos do livro é que enquanto o que eles estão produzindo é arte, a maioria não se chama artistas. “O tipo de pintura de sinal que eu abraço, que eu faço a vida fazendo”, diz Justin Green, baseado em Cincinnati, “é um serviço. É uma indústria, e eu quero continuar desse jeito ... quando os sindicatos dominavam, "artista" era um termo pejorativo. Em todos os velhos livros de pintura de sinais, o pintor de placas era chamado de "mecânico". Phil Vandervaart (pintor do cartaz do Dusty's Bar, abaixo) ecoa o sentimento: "É um sinal, não uma arte", diz ele. "É para transmitir informações e ser atraente." Para Vandervaart, assinar pintura é uma maneira de "adicionar à cacofonia urbana" e impactar a paisagem urbana. é uma descrição que quase tão facilmente poderia se referir ao grafite, e de fato alguns dos pintores vieram de um fundo de arte de rua, mas o papel da pintura de sinais como dispositivo de marketing não se perde nas pessoas que buscam ganhar a vida com esse trabalho. Keith Knecht, que apareceu no livro aos 71 anos e faleceu antes de seu lançamento, aponta para a contratação de pintores como criadores originais de identidade de marca para empresas. “Em 1840, não havia grandes agências de publicidade na Madison Avenue projetando logotipos e criando campanhas”, ele diz, “pintores de placas projetaram esses logotipos”.
Phil Vandervaart, Minneapolis, MN (imagem: Princeton Architectural Press)
Surpreendentemente, nem todos os pintores evitam os computadores, embora não escolham produzir seu trabalho exclusivamente na tela (e alguns lamentam que os computadores tenham causado a deterioração das habilidades artísticas básicas e uma necessidade fervorosa de velocidade e replicação). Gary Martin, pintor de placas de Austin, Texas, que faz cartazes desde os anos 70, desfruta da visibilidade que a Internet possibilita e encontra nova motivação através da geração mais jovem de pintores de placas que estão se conectando e mostrando seu trabalho on-line. “Eu me sinto como se estivesse morando sozinha em uma ilha deserta há anos e então, de repente, um monte de outros jovens aparecem para se juntar a mim”, ele diz, “agora eu posso postar minhas coisas online e ter reações de outros pintores de placas ”. Um desses pintores mais jovens é Jeff Canham, de São Francisco (cujas letras aparecem no topo do post). Canham teve uma carreira híbrida, abrangendo o físico e digital, publicidade e arte. "Eu não sei onde você desenha a linha entre um e outro", ele observa, "Tudo o que eu faço tem algum tipo de combinação de pintados à mão e processados digitalmente ... eu não estava necessariamente empenhado em fazer tudo à mão. Eu estava entediado com o computador.
Caitlyn Galloway no estúdio, São Francisco (imagem: Princeton Architectural Press)
Canham está entre um punhado de pintores apresentados no livro que já passaram de vez em quando através do workshop da New Bohemia Signs em San Francisco. Mencionações frequentes do lugar, assim como escolas de sinalização em Los Angeles, Denver e outros lugares, deixam claro que a pintura de signos é um ofício que valoriza a orientação, o aprendizado e a linhagem. Como todos os designers, os pintores de placas olham para seus antecessores para guiá-los na técnica e na tradição, enquanto escolhem e escolhem as ferramentas modernas disponíveis atualmente. A Sign Painters é uma grande fonte de inspiração sobre essa indústria frequentemente negligenciada, e um bom lembrete para prestar um pouco mais de atenção enquanto estiver na cidade, na estrada ou em qualquer lugar. Lindos sinais pintados à mão estão por toda parte.
