Histioteuthis heteropsis é comumente conhecida a lula cockeyed por um bom motivo: seus olhos não correspondem.
Essas criaturas nascem com dois olhos do mesmo tamanho e cor escura. Mas durante seus anos juvenis, um dos olhos da lula se transforma, crescendo até se tornar saliente e ficar amarelo. O raciocínio exato por trás dessa incompatibilidade há muito intrigou os cientistas. Mas agora, relata Sam Wong, da New Scientist, os pesquisadores acham que encontraram uma resposta.
Kate Thomas, uma estudante de biologia da Duke University, e sua equipe examinaram imagens de veículos operados remotamente (ROV) da Baía de Monterey para estudar a criatura em detalhes. Eles reviram 161 vídeos de lulas cockeyed filmadas ao longo de 26 anos. Enquanto analisava a filmagem, ela notou algo estranho: a lula rutilante nada em uma posição lateral. O grande olho amarelo está constantemente examinando a superfície acima, enquanto o pequeno olho negro estuda a água abaixo.
Thomas e sua equipe chegaram à conclusão de que os olhos devem estar funcionando independentemente, escreve Laura Geggel para a Live Science . O olho esbugalhado procura por sombras da vida marinha acima da criatura, em silhueta pela luz filtrada do sol. Enquanto isso, o menor olho negro normal tem seu próprio trabalho: ele escaneia a água abaixo da lula para qualquer bioluminescência. As criaturas bioluminescentes emitem luz como parte de uma reação química interna. Os pesquisadores publicaram seus resultados na revista Philosophical Transactions, da Royal Society B.
Esses dois olhos diferentes provavelmente se desenvolveram em resposta ao habitat natural da lula. A criatura habita cerca de meia milha abaixo da superfície do oceano - uma profundidade com pouca penetração da luz solar. Como resultado, as criaturas que vivem nesta zona desenvolveram uma série de mecanismos para lidar com seu habitat natural. No caso da lula cockeyed, seus recursos incomuns ajudam a ver dois tipos diferentes de luz.
Um olho maior não seria necessário para ver flashes bioluminescentes de criaturas do fundo do mar, porque estes são frequentemente mais brilhantes do que a luz do sol que chega a essas profundezas. Um olho maior, no entanto, aumentaria drasticamente a percepção visual, o que é crucial para ver silhuetas na penumbra das profundezas do oceano. Thomas e sua equipe acreditam que o pigmento amarelo no olho maior ajuda a perceber a diferença entre os flashes bioluminescentes e a luz solar, escreve Wong.
O olho menor preto não seria capaz de distinguir formas por causa da luz do sol. Mas isso não precisaria. "Uma vez que ele está procurando por bioluminescência, ele realmente não precisa ser particularmente grande, então pode realmente encolher um pouco ao longo das gerações", disse Sönke Johnsen, um autor do artigo, a Geggel. "Mas o olho olhando para cima realmente se beneficia de ficar um pouco maior."
