Caligrafia de uma cópia do século XV do Alcorão. Foto: Biblioteca Chester Beatty
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Em Bamako, a capital empoeirada do Mali, um homem senta-se debruçado sobre pilhas de pergaminhos. Ele é Boubacar Sadeck, um copista artesanal de manuscritos do século XVI, o último de seu tipo conhecido por ainda trabalhar no país, escreve o The Christian Science Monitor .
Desde que a violência tomou conta da nação da África Ocidental em abril passado, Sadeck fugiu de sua terra natal, Timbuktu, e começou a temer pelos cerca de 180 mil manuscritos medievais que as casas da cidade. Apenas 23.000 desses escritos antigos foram catalogados, documentando tópicos que vão da filosofia à matemática e à lei, graças a um passado rico em comércio.
Em 1591, Timbuktu entrou em um longo declínio depois que o Marrocos invadiu e as caravanas trans-saarianas deram lugar ao comércio marítimo. Para os calígrafos, era tudo a partir de lá.
Quando o Sr. Sadeck, o copista, experimentou a caligrafia quando menino, a tradição estava quase extinta.
Foi seu tio quem o ensinou a fazer tinta a partir de carvão, pedras em pó e goma arábica e a organizar linhas de escrita árabe elegante em blocos limpos em papel e pergaminho de pele de animal.
Quando ele cresceu, trabalhou por seis anos no comércio como assistente de um pequeno comerciante, cuja morte em 2000 o levou ao desemprego.
"Eu estava na rua", diz Sadeck. "Eu não sabia o que fazer."
Foi então que seu tio sugeriu que ele começasse a trabalhar como copista. Encomendado pelas bibliotecas da cidade para reproduzir suas obras, ele também construiu um negócio de venda de cópias para turistas principalmente ocidentais - ganhando uma erudição única no processo.
Mas quando um golpe militar irrompeu na primavera passada, o turismo, junto com o modo de vida de Sadeck, secou quase da noite para o dia. Ele empacotou cinquenta manuscritos enquanto seu colega bibliotecário reuniu milhares de outros, organizando para que eles ficassem escondidos em casas particulares. Agora, Sadeck dirige a Guarda e Promoção de Manuscritos para a Defesa da Cultura Islâmica, uma ONG que procura cuidar de manuscritos na capital.
Até agora, entretanto, o trabalho tem sido lento, ameaçando levar o último copista de Mali a fechar a loja para o bem e simbolicamente acabar com a era da arte caligráfica do país.
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