Na década de 1850, o Smithsonian Castle, arenito vermelho, abrigava o primeiro secretário da Instituição, Joseph Henry, e também um grupo de jovens cientistas turbulentos. A misteriosa morte de um desses residentes no Alasca, Robert Kennicott, é a primeira de muitas histórias narradas na nova temporada de Sidedoor, o podcast Smithsoniano dos bastidores que retorna para uma segunda temporada em 21 de junho.
A primeira temporada de Sidedoor, que pode ser ouvida no Apple Podcasts, no Google Play, no site oficial do podcast, ou onde quer que você tenha seus podcasts, estreou em outubro passado. Nos oito episódios da temporada, o apresentador Tony Cohn usa uma “lente” do Smithsonian para explorar temas como mestres do disfarce e visões evolutivas da tecnologia. Às vezes, isso envolvia falar com um especialista em conservação de pandas; outras vezes incluiu uma turnê de arquivos de piadas da comediante stand-up Phyllis Diller.
Uma semana depois de sua estréia, Sidedoor conseguiu um lugar no top 10 dos podcasts do iTunes. Foi também um dos 50 melhores podcasts do Atlântico de 2016 e, até hoje, recebeu mais de 450.000 ouvintes.
A segunda temporada de Sidedoor continuará a explorar aspectos pouco conhecidos do Smithsonian, com episódios focados em uma história singular em profundidade, em vez de três segmentos mais curtos. Justin O'Neill, produtor do podcast, diz que essa abordagem permite que a equipe compartilhe histórias detalhadas e detalhadas. Os episódios serão mais longos e serão lançados a cada quarta-feira. Também nova nesta temporada, a PRX, a distribuidora de podcasts de sucesso como The Moth Radio Hour e 99 Percent Invisible, Veio a bordo como o distribuidor de Sidedoor.
O abridor de temporada de Sidedoor, por exemplo, gira em torno de Kennicott, o cientista do Smithsonian que registrou as complexidades dos espécimes de animais nas instalações de pesquisa do Castelo. À noite, ele e vários outros jovens cientistas - que se chamavam de Megatherium Club em homenagem a uma extinta preguiça gigante - se retiraram para seus alojamentos para uma variedade de façanhas de bacanais.
Depois de algumas rodadas de cerveja, ou talvez um jogo de tag, Kennicott e seus amigos às vezes visitavam e faziam serenatas para os outros moradores do Castelo: o secretário Joseph Henry e suas três filhas. No outono de 1865, a Western Union enviou Kennicott em uma expedição para explorar o que eram então as terras desconhecidas do Alasca controlado pelos russos. No mês de maio seguinte, Kennicott estaria morto com apenas 30 anos de idade.
Seu corpo foi encontrado nas margens do rio Yukon sem causa óbvia de morte; o frasco de estricnina que ele normalmente carregava estava faltando. Na época, amigos e o público presumiram que o cientista havia usado a estricnina para cometer suicídio, mas a família de Kennicott não acreditou nessa explicação. Quase 150 anos depois, em 2001, os descendentes de Kennicott recrutaram a ajuda do Smithsonian para encontrar a causa definitiva da morte.
Doug Owsley e Kari Bruwelheide, dois dos antropólogos forenses do Museu Nacional de História Natural, assumiram a tarefa de analisar os restos mortais de Kennicott. Tony Cohn, apresentador de Sidedoor, falou com os cientistas sobre o que descobriram, incluindo que o caixão de ferro fundido de Kennicott "preservou perfeitamente seu esqueleto, até mesmo alguns de seus tecidos e cabelos".
Para ouvir o que realmente aconteceu com Kennicott, ouça o primeiro episódio, mas para Owsley, trabalhar como a autópsia de Kennicott é recompensador. "Nós podemos fornecer detalhes sobre pessoas para as quais não há registro escrito", diz ele no podcast. “E isso é muito gratificante quando você olha para isso em termos de apenas fazer a pergunta: quem é você? Quem é você e como era sua vida?
Hoje, Kennicott não habita mais seus aposentos originais do Castelo, nem seu túmulo de Illinois, mas fica na exposição “Objetos de Maravilha” do Museu Nacional de História Natural.
A maioria da segunda temporada de Sidedoor não será tão macabra quanto seu episódio de abertura. Um dos próximos shows apresenta Theresa McCulla, historiadora da cervejaria do Museu Nacional de História Americana. Ela lidera a American Brewing History Initiative, um projeto dedicado a registrar a história da cerveja e da fabricação de cerveja, particularmente fabricação artesanal e artesanal.
McCulla vê a comida, a bebida e a cultura material em torno do consumo como pontos de partida para a discussão de temas sérios como raça e gênero.
Ela acrescenta: "A cerveja está presente no continente desde antes da fundação da nação, e se você quiser olhar para qualquer época da história, qualquer tema, você sempre pode fazê-lo através das lentes da cerveja".
McCulla espera que o podcast "estimule as pessoas a fazer uma pausa e pensar sobre a história por trás de algo aparentemente mundano como o que elas poderiam beber em seu happy hour diário".
Cohn compartilha o sentimento de McCulla, citando um episódio próximo sobre momentos comuns em tempos de conflito, como capturado pelos fotógrafos e artistas na exposição Face of Battle da National Portrait Gallery. O'Neill está ansioso para compartilhar a história do Dr. Walter Adey, um cientista do Smithsonian cuja Algal Turf Scrubber ajuda a purificar e revitalizar os portos e canais da nação.
A equipe do Sidedoor está otimista sobre o futuro do podcast. Cohn diz que a colaboração entre centenas de funcionários do Smithsonian - da equipe de mídia social do podcast aos curadores e pesquisadores entrevistados - mostra que “não só temos essas histórias do Smithsonian, mas o podcast provou ser uma maneira realmente positiva de conte essas histórias e há um apetite por isso. ”
