No inverno de 1941, o silêncio caiu sobre as comunidades judaicas da Ucrânia, uma a uma, elas foram extinguidas. “Esse silêncio é mais horripilante que lágrimas e maldições; é um silêncio mais aterrorizante do que gemidos e lamentos penetrantes ”, escreveu o jornalista judeu-soviético Vassily Grossman em 1943, depois que a Ucrânia foi libertada pelo Exército Vermelho. “Na Ucrânia não há judeus. Em nenhum lugar - Poltava, Kharkov, Kremenchug, Bristol, Yagotin ... Um povo foi assassinado. ”Nos anos seguintes a quietude seria amplificada à medida que a União Soviética, se recuperando dos estragos da guerra, desaparecesse os desaparecidos, nunca reconhecendo as vidas dos judeus. de suas terras.
Quando os alemães começaram a ocupação da União Soviética no verão de 1941, cerca de 2, 5 milhões de judeus ficaram presos na região. Após a invasão nazista, que foi acelerada por colaboradores locais, apenas 100.000 a 120.000 sobreviveram. Mas, por mais de 50 anos, os detalhes dessa tragédia brutal permaneceram em grande parte desconhecidos além da Cortina de Ferro. Pouca informação foi compartilhada com o mundo exterior, e dentro da União Soviética, a verdade foi suprimida. Em vez da morte pelo sistema nazista dos campos de concentração, o genocídio dos judeus da União Soviética foi cometido por meio de uma enxurrada de balas. Entre os numerosos locais de massacre está Drobitsky Yar, um barranco fora da cidade ucraniana de Kharkov, onde cerca de 15.000 judeus foram fuzilados ou forçados a entrar em valas comuns para morrer de exposição. Os terríveis assassinatos começaram em 15 de dezembro de 1941 e continuaram até janeiro de 1942 - tudo à vista dos residentes não-judeus de Kharkov.
"As pessoas morriam basicamente fora de suas casas, em poços e florestas", diz Izabella Tabarovsky, acadêmica do Kennan Institute, parte do Centro Internacional de Pesquisadores Woodrow Wilson. “Eles foram mortos à vista de seus vizinhos. Se seus vizinhos não os matassem diretamente, eles certamente os testemunharam ”.
As condições que levaram os ucranianos a apoiar tais ações violentas contra seus compatriotas começaram décadas antes, um emaranhado de preconceitos e conspirações. De acordo com Tabarovsky, o legado da Primeira Guerra Mundial, a Revolução Russa e o Holodomor (uma fome forçada que resultou na morte de milhões de ucranianos em 1932-33) criaram enorme conflito e instabilidade. As condições eram quase como uma versão do século 20 da Guerra dos Trinta Anos (uma série de guerras religiosas que se espalhou por toda a Europa e resultou em milhões de mortes), diz ela.
Embora os residentes judeus da Ucrânia tenham experimentado longos períodos de coexistência pacífica com seus vizinhos, eles também eram a minoria mais sistematicamente oprimida. Somente em 1919, cerca de 1.300 pogroms ocorreram nos territórios ucranianos, resultando em 50.000 a 60.000 mortes e 1 milhão de deslocados, diz Tabarovsky. Quando os bolcheviques instituíram programas para promover a cultura e a representação das minorias no governo, alguns judeus saíram da pobreza e entraram em carreiras relativamente estáveis. Havia livros e teatro judaicos, judeus em cargos governamentais. O súbito aumento na visibilidade levou a novas suspeitas e infelicidade, que rapidamente se transformaram em uma teoria da conspiração judaico-bolchevique ligando os judeus ao governo comunista que promulgou políticas assassinas, incluindo o Holodomor . Quando a Segunda Guerra Mundial começou, alguns ucranianos inicialmente procuraram os alemães como libertadores. Congratularam-se com a destruição dos judeus, que representavam todos os males que lhes haviam ocorrido desde que o país foi incorporado à União Soviética. Em 24 de outubro de 1941, os soldados alemães cruzaram a Ucrânia e capturaram a cidade oriental de Kharkov . Os alemães se apegaram à narrativa dos judeus como comunistas, ordenando a morte de qualquer um que se encaixasse em qualquer uma dessas categorias.
Na cidade ocupada de Kharkov, um decreto foi publicado em 14 de dezembro ordenando que todos os judeus fossem evacuados ou fuzilados no local se resistissem. Cidadãos judeus eram identificados por seus vizinhos, despojados de suas roupas e objetos de valor, e forçados a uma fábrica onde eram mantidos por semanas. Desde o começo, grupos de judeus foram periodicamente marcados para o barranco de Drobitsky Yar e assassinados. Homens, mulheres e crianças de todas as idades foram mortos.
O engenheiro SS Krivoruchko, um dos poucos sobreviventes do massacre de Drobitsky Yar, descreveu ter marchado até a ravina, que estava “cheia de pedaços de farrapos e restos de roupas rasgadas… Na extremidade do desfiladeiro havia um caminhão com metralhadoras. Cenas terríveis surgiram quando as pessoas entenderam que haviam sido trazidas para serem abatidas ”.
Décadas mais tarde, peritos forenses descobriram 13 túmulos ao redor de Kharkov. Os cadáveres dessas valas comuns estavam “em extrema desordem, fantasticamente entrelaçados, formando emaranhados de corpos humanos desafiando a descrição”. Seu trabalho mostrou que os alemães haviam usado balas e envenenamento por monóxido de carbono e fogo para matar milhares de judeus, atos horríveis de assassinato que teria sido conhecido pelos moradores de Kharkov. Como o historiador Timothy Snyder escreve: “O mito judaico-bolchevique separou os judeus dos cidadãos soviéticos e muitos cidadãos soviéticos de seus próprios passados. O assassinato de judeus e a transferência de propriedade eliminaram o senso de responsabilidade pelo passado ”.
Isso forçou o distanciamento do passado e a verdade continuou mesmo depois que a Ucrânia foi recapturada pelo exército soviético. Stalin erigiu monumentos, mas apenas reconheceu as vítimas como cidadãos soviéticos pacíficos; sua etnia judaica foi completamente ignorada. Parte disso foi, sem dúvida, devido ao anti-semitismo. Stalin certa vez disse a Franklin D. Roosevelt que os judeus eram “intermediários, aproveitadores e parasitas”. Mas outra parte dessa supressão tinha a ver com a criação do mito de uma identidade nacional singular para todos os membros da União Soviética. Eles precisavam de estabilidade e unidade, ou a nação iria se fraturar.
Tabarovsky, que cresceu na Rússia durante o período soviético, nunca chegou a conhecer o Holocausto na escola, embora mais tarde tenha se tornado uma estudiosa do assunto.
“Cidades [na Ucrânia] costumavam ser 70% judaicas, 80% judaicas”, diz Tabarovsky. “Você vem para os restos de um cemitério judeu e as crianças andam por lá e não têm ideia do que é. É como se a memória de todo um povo fosse apagada ”.
E Tabarovsky diz que, embora a Ucrânia moderna apóie Israel, eles não estão tomando o tempo para voltar ao passado e entender o que significa hoje. Tabarovsky diz que a única maneira de se curar dessa história de silêncio e repressão é a Ucrânia revisitar o passado. Ela acredita que o país poderia olhar para a Alemanha como um modelo de reconciliação, mesmo que isso signifique desenterrar problemas antigos e dolorosos.
"A maneira como você lida com o passado determina que tipo de sociedade você tem no momento", diz Tabarovsky. “Se você não abordar as causas do que aconteceu no passado, o que impediria que você recriasse isso no futuro?”
