A hanseníase, o flagelo lesivo dos tempos bíblicos - uma doença que até hoje pode levar as pessoas a perderem seus membros ao lesionar repetidamente o tecido lesionado pelos nervos - pode realmente ser um benefício para a medicina moderna se suas habilidades recentemente descobertas puderem ser aproveitado. Segundo uma nova pesquisa, diz Nature, a bactéria causadora da lepra, Mycobacterium leprae, pode causar um certo tipo de célula nervosa completamente desenvolvida para se transformar em algo mais parecido com uma célula-tronco - uma célula basal que pode se desenvolver em outros tipos de células. . Os cientistas estavam trabalhando com camundongos, tentando descobrir como as bactérias que causam a lepra se movem ao redor do corpo, quando fizeram sua descoberta. Natureza :
Os pesquisadores isolaram células de Schwann de camundongos e as infectaram com o M. leprae. As bactérias reprogramaram as células em um estado semelhante a um tronco, desligando genes associados a células maduras de Schwann e ativando células embrionárias ou de desenvolvimento.
A bactéria pareceu ativar a plasticidade das células de Schwann, a capacidade de reverter para um estado imaturo e se transformar em novos tipos de células.
Este poder funciona em favor da lepra, porque uma vez que as células de Schwann são revertidas para o seu estágio mais geral, elas começam a se mover para diferentes partes do corpo, carregando consigo as bactérias causadoras da lepra. Mas o poder da lepra pode eventualmente funcionar a nosso favor também. The Guardian : "As novas descobertas também podem abrir caminho para um método seguro de produzir células-tronco para pesquisar doenças neurodegenerativas e desenvolver tratamentos para elas".
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