Leitores de etiqueta ardentes lá fora sabem escanear rótulos nutricionais para ingredientes que eles não querem em sua dieta. Mas a maioria das pessoas provavelmente não fica de olho em “polpa de madeira”. Bem, é provável que você não veja isso na impressão. Frases com maior probabilidade de encontrar são termos que parecem inócuos, como “celulose”, “gel de celulose” ou “fibra alimentar”. O Wall Street Journal publicou recentemente uma matéria sobre celulose como aditivo alimentar, e alguns blogueiros vem contribuindo com suas preocupações sobre o que está sendo despejado em nossa comida.
Então, o que exatamente é celulose? No nível molecular, é uma cadeia de moléculas de açúcar. É o material que compõe as paredes celulares da matéria vegetal. O algodão é uma excelente fonte de celulose em sua forma mais pura. A celulose é um componente importante da madeira, dando a esse material sua força de assinatura. Na indústria alimentícia, a celulose é usada como carga. Uma vez que os seres humanos não têm enzimas que nos permitem digerir o material, ele apenas passa pelo nosso sistema digestivo, tornando-o um aditivo para produtos dietéticos, pois fornece massa sem o conteúdo calórico. A celulose também é usada para fazer sorvetes e queijos mais macios na consistência, e para impedir que pedaços de queijo ralados fiquem juntos. Não há riscos para a saúde conhecidos e a FDA tem limites sobre o quanto de celulose pode ser usada em produtos alimentícios. É um aditivo natural, mas a fonte de celulose pode acabar com os consumidores.
O uso de celulose em produtos alimentícios não é novidade. Experiências em encontrar fontes alimentares nutricionalmente neutras remontam ao início do século 20 e às experiências de Frederick Hoelzel. Um comedor aventureiro, ele descobriu que o algodão cirúrgico picado mergulhado em suco de frutas poderia satisfazer seu apetite por alguns dias e, em 1919, ele desenvolveu a farinha à base de celulose. Esses primeiros empreendimentos não voaram com o público americano. Não foi até 1955 que o químico Dr. OA Battista descobriu acidentalmente celulose comestível deixando uma solução de celulose e água no liquidificador um pouco longa demais. Esperando que uma substância arenosa e arenosa acabasse na parte inferior do liquidificador, ele recebeu um “creme não-calórico”. Ele usou o gel sem sabor para fazer um lote de biscoitos e, sob o nome de Avicel, o produto foi rapidamente comercializado para a comida. indústria.
Com o aumento dos custos de matérias-primas como farinha, óleo e açúcar, a celulose será mais atraente para os fabricantes como forma de ampliar os alimentos. Para algumas pessoas, isso é motivo para identificar os produtos que usam o material. Pessoalmente, enquanto eu também prefiro comida que foi adulterada o mínimo possível, acho que posso estar mais preocupado com a melatonina em meus brownies pré-fabricados.
