Os substitutos vegetarianos da carne nem sempre eram tão fáceis de encontrar nos restaurantes e supermercados como são hoje. Mas aqui está um fato divertido que você talvez não saiba: os religiosos que inventaram o graham cracker e os flocos de milho também popularizaram hambúrgueres vegetarianos nos Estados Unidos, escreve Ernie Smith para a Atlas Obscura .
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Sylvester Graham e John Harvey Kellogg são freqüentemente considerados os pais fundadores do vegetarianismo nos Estados Unidos e, embora suas dietas tenham sido parcialmente motivadas pelo desejo de ter boa saúde, não foi necessariamente por respeito aos animais que eles deixaram o cardápio fora do cardápio. Em vez disso, Graham e Kellogg estavam preocupados com o fato de que dietas ricas em carne estavam deixando as pessoas loucas por sexo e destruindo sua fibra moral.
Na década de 1830, Sylvester Graham se tornou um dos primeiros gurus da dieta dos Estados Unidos. Um ministro evangélico de Massachusetts, Graham acreditava que a saúde e a moral das pessoas estavam sendo corroídas pelo desejo sexual provocado por refeições gordurosas, saborosas e à base de carne. Para combater o que ele via como a moral decadente da sociedade americana, Graham planejou uma dieta de alimentos adequadamente sem graça para chegar ao cerne do problema, Adee Braun escreve para The Atlantic . O núcleo da sua dieta? O biscoito de mesmo nome, que Graham projetou como um substituto de carne para seus seguidores, os Grahamites. O biscoito original de Graham não se parecia em nada com o componente doce e sabor a canela do smore moderno, mas sim com a farinha de trigo integral mais suave que ele conseguia encontrar.
Enquanto a dieta de Graham perdeu popularidade depois de apenas alguns anos, um de seus protegidos foi o Dr. John Harvey Kellogg, um dos inventores do cornflake. Além de ser um Grahamita fervoroso até a década de 1890, Kellogg era um adventista do sétimo dia, um ramo do cristianismo protestante que promove uma dieta vegetariana entre seus seguidores. Kellogg tornou-se um guru da saúde, abrindo um resort de saúde em sua cidade natal de Battle Creek, Michigan, onde defendia um estilo de vida de vegetarianismo e exercícios para ter boa saúde e fibra moral, relata Smith. Foi no Sanatório de Battle Creek, onde Kellogg e seu irmão mais novo, Will, inventaram acidentalmente cereais matinais deixando um pouco de trigo cozido por aí por um tempo longo demais. A massa mofada escamava perfeitamente e logo depois, Will Kellogg começou a vender o cereal como Flocos de Trigo Torrados.
Os dois Kelloggs lutaram amargamente sobre quem detinha os direitos sobre os flocos de trigo durante a maior parte do resto de suas vidas. Mas enquanto Will partiu para vender cereais, John começou sua própria empresa focada exclusivamente em vender carnes falsas feitas de glúten de trigo. Embora o seitan e o tofu existissem há gerações, os substitutos da carne de John Harvey Kellogg inspiraram outros adventistas do sétimo dia a experimentar fazer com que a carne falsa parecesse mais real, escreve Smith.
Embora fosse necessário até o início da década de 1960 para que o vegetarianismo entrasse em contato com o grande público, hoje em dia cerca de 5% dos americanos se identificam como vegetarianos, de acordo com uma pesquisa de 2013 do Gallup. Graças a Graham e Kellogg, os vegetarianos não precisam temer ficar de fora durante os churrascos de verão.
