Partes do Meio-Oeste foram duramente atingidas por inundações devastadoras, que resultaram em pelo menos três mortes e causaram mais de US $ 3 bilhões em danos a casas, infra-estrutura e terras agrícolas. Mas na Reserva Indígena Pine Ridge, em Dakota do Sul, as consequências das enchentes aumentaram para uma “crise humanitária”, relata Mitch Smith, do New York Times .
Moradores deste vasto território, que é administrado pela Tribo Sioux de Oglala e abriga cerca de 20.000 pessoas, ficaram presos por duas semanas, devido a terras úmidas e lamacentas que estão impedindo as pessoas de deixar a reserva e tornando difícil ajuda de emergência para entrar. De acordo com Smith, partes da região só são acessíveis por barco, helicóptero ou cavalo. A situação foi exacerbada na semana passada, quando o abastecimento de água deixou 8 mil pessoas sem acesso à água, relata Sarah Mearhoff, do Forum News Service .
A governadora de Dakota do Sul, Kristi Noem, visitou Pine Ridge no sábado e disse a Smith que ela havia aprovado rapidamente os pedidos formais de ajuda, uma vez que eles foram feitos. O estado enviou ATVs, uma equipe de resgate de barcos e tropas da Guarda Nacional de Dakota do Sul para a área, junto com quatro tanques de água de 2.500 galões para garantir que os moradores de Pine Ridge tenham acesso a água potável.
Mas alguns moradores e autoridades deram a entender que a ajuda foi muito lenta. "Eu sei que pedidos [de assistência] foram feitos logo no início", disse Peri Pourier, representante do distrito de Dakota do Sul em Pine Ridge, à Dalia Mortada, da NPR .
Embora Pine Ridge não tenha sido a única área afetada pelas enchentes, que foram provocadas por fortes chuvas e neve derretendo rapidamente, o dilúvio agravou as circunstâncias já difíceis na reserva. Pine Ridge está entre as regiões mais pobres do país; De acordo com dados do United States Census Bureau, cerca de 43% dos seus habitantes vivem abaixo do nível de pobreza. O alcoolismo tem sido um problema generalizado na reserva, e um estudo de 2017 descobriu que a expectativa de vida no Condado de Oglala Lakota era menor do que em qualquer outro lugar nos Estados Unidos.
A infra-estrutura em Pine Ridge tem se mostrado insuficiente para lidar com o aumento dos níveis de água que recentemente se espalharam por riachos e rios próximos, transformando as estradas de terra que passam pela área em lodo intransponível. De acordo com Mearhoff do Forum News Service, a Pine Ridge tem apenas três funcionários em tempo integral em sua equipe de gerenciamento de emergência, que atende a todas as reservas de 11.000 milhas quadradas. Julian Bear Runner, o presidente eleito da Tribo Sioux de Oglala, disse ao Smith do Times que o governo tribal também não tem equipamento suficiente para alcançar todos os moradores que precisam de ajuda.
"Se tivéssemos equipamentos de última geração, se tivéssemos mão-de-obra adequada, poderíamos ter feito muito", diz ele.
Falando a Mearhoff, o deputado estadual Pourier diz que Pine Ridge e outras reservas em dificuldades precisam urgentemente de mais recursos do governo federal. "Estamos no modo de sobrevivência em uma base diária", explica ela. “Quando coisas assim acontecem, são devastadoras em todos os diferentes níveis.”
Os níveis de água agora parecem estar diminuindo em Pine Ridge, mas o pior pode não ter acabado. De acordo com a Mortada, da NPR, as temperaturas da região devem subir até o meio da semana, o que poderia derreter a neve persistente e levar a mais inundações.
