A história da Coca-Cola é uma história das drogas - e não apenas da cocaína, a substância agora ilegal que fazia parte infame de sua receita até 1904.
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O final do século XIX foi uma época em que a medicina não alcançou outros campos, escreve Mark Pendergrast em sua história da Coca-Cola Company. Isso significava que as pessoas se voltavam para a indústria maciça de remédios patenteados, misturas fermentadas comercializadas por pessoas que professavam conhecimento médico. Mas os remédios patenteados, que podem conter substâncias tão nocivas quanto o arsênico ou tão benignos quanto os vegetais, geralmente não ajudam. A Coca-Cola foi comercializada como um remédio patenteado durante toda a sua ascensão meteórica em popularidade, ele escreve: "Longe de ser uma bebida única que surgiu do nada, a Coca-Cola foi um produto de seu tempo, lugar e cultura".
Naquela cultura, as pessoas dominadas pela industrialização e pela urbanização, assim como o resquício da Guerra Civil e outras mudanças sociais, lutavam para ganhar dinheiro, recorrendo a remédios patenteados para curas que os médicos não podiam fornecer. As pessoas do século XIX também lutavam com coisas como o vício sem ajuda - como John Stith Pemberton, o farmacêutico da Geórgia que preparou o xarope da Coca-Cola em seu quintal naquela noite de 1886.
Pemberton ficou ferido quando lutou na Guerra Civil, escreve o historiador Howard Markel e, como muitos outros, desenvolveu um vício em morfina durante sua busca por alívio. “Não surpreendentemente, ele ficou intrigado com relatórios médicos no início da década de 1880 de que a cocaína poderia ser uma cura para o morfinismo”, escreve Markel.
Como muitos farmacêuticos do período, Pemberton também fazia remédios patenteados e estava sempre à procura de novas receitas que pudessem vender. Ele pegou Vin Mariani, uma bebida de cocaína e vinho massivamente popular, comercializada por um químico parisiense chamado Angelo Mariani.
Figuras literárias como Júlio Verne estavam nele - mas também líderes religiosos como o Papa Leão XIII e Zadoc Khan, o rabino chefe da França, escrevem Jonathan Hamblin para The Atlantic . Por que foi tão popular? Isso realmente fez as pessoas se sentirem ótimas, e foi vendido como remédio. A combinação de cocaína e álcool produz outra substância química mais potente do que a normalmente encontrada na cocaína, aumentando a alta. Markel escreve:
Sempre exímio magnata medicinal, Mariani exaltou seu produto ao público em geral em anúncios e panfletos solitários. “Ele nutre, fortalece, refresca, auxilia a digestão, fortalece o sistema”, declararam os anúncios; é inigualável como tónico, é um estimulante para o corpo e cérebro fatigados e sobrecarregados, previne a malária, a gripe e o desperdício de doenças. ”
Então, na década de 1880, escreve Hamblin, Pemberton trouxe a bebida para a América na forma da “Coca do Vinho Francês de Pemberton”. A bebida pode ter sido desfrutada em Atlanta da mesma forma que na Europa, mas em 1886, no Condado de Fulton, em Atlanta. ficou seco.
Então Pemberton inventou uma receita usando folhas de coca, nozes de cola e xarope de açúcar. "Seu novo produto estreou em 1886: 'Coca-Cola: The temperance drink'", escreve Hamblin. Ele usou estratégias similares de marketing para Mariani, e a nova bebida, originalmente vendida em fontes de refrigerantes (empresas que eram frequentemente localizadas em farmácias ou perto delas), atraiu ricos brancos, ele escreve.
Mas, em vez de adotar a abordagem da cura para todos, como fez Mariani, Pemberton realmente representou os supostos benefícios mentais de sua bebida. Uma propaganda antecipada à qual Hamblin se refere descreve a bebida como uma "bebida intelectual", bem como uma bebida não-alcoólica. Continha "as valiosas propriedades TONIC e NERVE STIMULANT da planta de coca e da noz de cola (ou kola)", diz o anúncio, depois descrevendo a bebida como "um valioso Tônico Cerebral e uma cura para todas as afecções nervosas".
Esse ângulo de "tônico cerebral" é facilmente visível nos primeiros anúncios da Coca-Cola e em peças como espelhos, bandejas e até mesmo relógios, todos os quais se tornaram itens de colecionador e favoritos do Pinterest.
