A maioria das fatalidades na Primeira Guerra Mundial ocorreu não pelos danos físicos diretos das feridas de balas, mas pela perda de sangue. Na primavera de 1940, quando outra guerra parecia inevitável, encontrar uma maneira de substituir o sangue perdido tornou-se uma prioridade médica.
Edwin Cohn, um bioquímico de Harvard, enfrentou o problema de quebrar o plasma sanguíneo para isolar uma proteína chamada albumina que poderia ser armazenada por longos períodos sem estragar, enviada eficientemente e usada facilmente em um campo de batalha para salvar vidas. Unidades de sangue patriótico produziam sangue total do qual um pequeno inventário de albumina havia sido acumulado em 7 de dezembro de 1941. Ele foi levado às pressas para Pearl Harbor, onde se mostrou enormemente bem-sucedido no primeiro cenário do campo de batalha.
Cohn foi solicitado a liderar um esforço do governo para supervisionar a produção de albumina. Seu trabalho ao longo da guerra para melhorar o processo e o conseqüente sucesso dos produtos sanguíneos no campo de batalha são relatados por Douglas Starr, que está trabalhando em uma história da indústria internacional de sangue.
