O tarbossauro, o grande tiranossauro da Mongólia Cretácea, caçava em bandos. Essa é a alegação excepcional feita pelo paleontólogo da Universidade de Alberta, Philip Currie, em um comunicado de imprensa, e agências de notícias de todo o mundo pegaram a história. Imagine as famigeradas famílias de tiranossauros rasgando o campo pré-histórico; é uma noção aterradora que o comunicado de imprensa anuncia uma descoberta “inovadora” que mudará para sempre a paleontologia.
Mas a evidência real corresponde a todo o hype? Infelizmente, a resposta é não. A proposta dos dinossauros de caça às matilhas é uma notícia antiga nos círculos paleontológicos, e a dura evidência para sustentar as alegações sobre o Tarbossauro ainda não foi divulgada.
Embaladas sob o tema “Dino Gangs”, o documentário de lançamento de mídia, livro e rede de cabo organizado pela Atlantic Productions depende de um Tarbosaurus encontrado no Deserto de Gobi da Mongólia. O local foi uma das 90 localidades do Tarbosaurus pesquisadas por Currie e pelo Projeto Internacional de Dinossauros da Coréia-Mongólia, mas é único porque preserva os restos de seis animais individuais de diferentes fases da vida. Como os animais morreram e foram enterrados é desconhecido. Mesmo assim, a imprensa afirma que esses dinossauros eram um único grupo familiar que caçavam juntos.
Não havia nenhum artigo científico anexado ao lançamento, e não recebi nenhuma resposta da Atlantic Productions quando perguntei se uma descrição técnica do site será publicada em breve. O comunicado de imprensa - as conclusões do relatório sem fornecer evidências - foi apresentado por conta própria.
Esta não é a primeira vez que os tiranossauros foram reconstruídos como vivendo em bandos. Em 1997, Currie realocou um rico dinossauro bonebrado em Alberta, Canadá, que havia sido descoberto pelo caçador de fósseis Barnum Brown em 1905. O local era dominado por restos do tiranossauro Albertosaurus - pelo menos uma dúzia de indivíduos dessa espécie foram encontrados neste lugar. . Por que um site deveria conter tantos tiranossauros era difícil de explicar, mas em um artigo de 1998 publicado em Gaia, Currie propôs que o Albertosaurus estava vivendo em um grupo social e que o local era uma evidência de comportamento gregário entre os dinossauros. Mais do que isso, Currie propôs que havia uma “divisão do trabalho” dentro dos grupos do Albertosaurus . Comparado com os adultos, o Albertosaurus juvenil teria sido corredores muito mais rápidos graças às suas diferentes proporções nas pernas, e assim Currie sugeriu: “Os juvenis mais rápidos e ágeis podem ter sido responsáveis por conduzir potenciais presas para os tiranossaurídeos adultos maiores e mais poderosos”. Currie sugeriu a mesma coisa para o Tarbosaurus no comunicado à imprensa “Dino Gangs”.
Mas a ideia de que jovens e velhos tiranossauros trabalham juntos para atacar presas repousa na inferência de que os ossos contêm grupos sociais. Isso não é necessariamente assim. Há muitas maneiras de fazer um bonebed, e os detalhes geológicos finos de tais locais ricos em fósseis contêm informações essenciais sobre como os corpos dos diferentes indivíduos foram preservados juntos. A proximidade nem sempre indica socialidade, como o próprio Currie observou em um artigo publicado com David Eberth no ano passado sobre a pedreira de Albertosauru .
Embora a ideia de que a pedreira do Albertossauro indique complexas interações sociais entre os dinossauros caçadores de matilhas seja uma hipótese sexy, Currie e Eberth observaram que os animais poderiam ter sido intimamente associados por algum tipo de catástrofe ambiental. "A evidência de uma tempestade significativa e do evento de inundação associado no local e nas áreas adjacentes está bem documentada", escreveram os cientistas, e sugeriram que o Albertossauro solitário poderia ter sido levado a uma pequena área pelas águas da inundação. Comportamento de pacote entre os animais não pode ser tomado como um dado. O Albertosaurus estava junto quando eles morreram, mas exatamente como eles morreram e por que eles estavam tão perto um do outro ainda não está claro.
No livro de 2005 Carnivorous Dinosaurs, Currie e vários co-autores relataram em um bonebed encontrado em Montana que continha vários hadrossauros e restos de três tiranossauros identificados como Daspletosaurus . Embora os cientistas sugerissem que os tiranossauros poderiam estar interagindo socialmente antes de morrerem, a forma como os animais morreram e se enterraram era desconhecida. O mesmo aconteceu com um site na Argentina descrito por Currie e pelo colega Rodolfo Coria. O bonebed continha sete indivíduos de um grande dinossauro predatório não relacionado a tiranossauros chamado Mapusaurus . Embora o local possa ter representado um grupo social, Currie e Coria concluíram que “é concebível que esse bonebed represente um acúmulo de carcaças a longo prazo ou por coincidência”.
Não há evidência de que os tiranossauros ou outros grandes dinossauros predadores caçavam em bandos. Mesmo no caso de Deinonychus - um pequeno “raptor” com garras falciformes, tradicionalmente considerado um caçador cooperativo - a evidência de múltiplos indivíduos em associação com espécies de presas foi recentemente questionada. No final, as trilhas que registram as pegadas de vários raptores se juntando forneceram melhores evidências de que esses dinossauros eram às vezes sociais. Nenhuma tal evidência existe para tiranossauros ainda. (Apenas uma pegada atribuída a um tiranossauro foi encontrada até agora.)
Vários processos podem unir os ossos em um único depósito fóssil. Um boné pode representar um grupo social morto e enterrado por uma inundação, corpos ou ossos espalhados que foram lavados juntos por correntes de água, ou uma armadilha natural onde vários animais morreram durante um longo período de tempo, entre outras possibilidades. Como os animais morreram, quanto tempo demorou para que o depósito fóssil se acumulasse, e outras questões devem ser respondidas antes que hipóteses sobre o comportamento possam ser extraídas. Quanto ao Tarbosaurus bonebed, ainda não foram divulgados detalhes técnicos do site. Não há ciência para falar neste momento. O site pode registrar a morte de um pacote de dinossauros, mas essa é apenas uma das muitas possibilidades que ainda precisam ser descartadas.
O burburinho sobre o comunicado à imprensa “Dino Gangs” é intensamente frustrante. Nenhuma informação científica está disponível, e as descobertas supostamente de cair o queixo são quase exatamente as mesmas que as propostas com base em um site diferente em 1998. O comunicado de imprensa está cheio de linguagem bombástica sobre como agora é hora de reescrever os livros de dinossauros. e como essa descoberta mudará para sempre nossa compreensão do comportamento dos dinossauros. Nenhuma das informações fornecidas até agora fará isso. A nova descoberta é mais uma descoberta que irá adicionar à nossa compreensão dos dinossauros, mas não é muito diferente do que foi descoberto ou proposto antes. Se há algo verdadeiramente excepcional no Tarbosaurus, ele ainda precisa ser revelado.
Uma descoberta não é importante simplesmente porque um comunicado de imprensa diz que é. As descobertas científicas não devem ser julgadas pelo quão chamativo é um documentário ou quão bem um livro é vendido. Ao que parece, Currie e seus colegas descobriram um local fóssil espetacular que está repleto de informações sobre a vida pré-histórica. Nenhum dos detalhes foi publicado ainda e, consequentemente, eles não foram submetidos ao processo de debate científico, então ninguém pode dizer definitivamente como o Tarbosaurus bonebed afetará nossa compreensão desses dinossauros. A descoberta do sítio fóssil é apenas uma parte da história. O resto, incluindo como o Tarbosaurus viveu e morreu, levará tempo para se prolongar.
Referências:
Coria, R. e Currie, P. (2006). Um novo carcharodontosaurid (Dinosauria, Theropoda) do Cretáceo Superior da Argentina Geodiversitas, 28 (1), 71-118
Currie, P. (1998). EVIDÊNCIA POSSÍVEL DO COMPORTAMENTO GREGARIOSO EM TIRANOSSAURÍDEOS Gaia, 271-277
Currie, P., & Eberth, D. (2010). Sobre comportamento gregário em Albertosaurus Revista Canadense de Ciências da Terra, 47 (9), 1277-1289 DOI: 10.1139 / E10-072
Currie, P .; Trexler, D .; Koppelhus, E .; Wicks, K; Murphy, N. (2005) Um tiranossauro multi-individual, incomum bonebed na Formação Dois Medicina (Cretáceo Superior, Campaniano) de Montana (EUA), em Carpenter, K. (ed.), Os Dinossauros Carnívoros . Indiana University Press, Bloomington; Indianapolis: 313-324.
