Natural de Wyoming's Trap Cave pode não parecer muito da superfície. Na verdade, sua entrada de 15 pés de largura é praticamente impossível de ver até que esteja diretamente sob os pés. No entanto, dentro dessa caverna profunda de 15 metros, há um tesouro macabro: dezenas de milhares de ossos de animais, alguns deles com mais de 100 mil anos de idade.
Esta cova de morte de uma caverna foi fechada ao público e aos cientistas nas últimas quatro décadas. Mas a partir de segunda-feira, os pesquisadores estarão livres para estudar os ossos e a riqueza de informações que eles contêm, segundo a Associated Press.
Os cientistas acreditam que por milhares e milhares de anos a caverna foi localizada ao longo de um grande corredor de vida selvagem. Com o passar do tempo, os animais despencariam através de sua abertura estreita. É assim que uma camada de ossos de 30 pés de profundidade chega ao seu fundo. Os ossos encontrados durante as expedições anteriores - antes de a caverna ser fechada nos anos 70 - incluem os do mamute, urso de cara curta, lemingue, leão, chita e camelo, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.
Mas as últimas escavações foram realizadas antes do advento das modernas técnicas genéticas. Novos esforços de pesquisa examinarão o DNA dos animais, o que poderia ajudar a explicar como os animais estão relacionados - uns com os outros e com os animais modernos. Os pesquisadores, liderados pela paleontóloga da Universidade de Des Moines, Julie Meachen, disseram que esses dados genéticos, juntamente com outras informações, como pistas sobre o clima histórico da região, os ajudarão a entender melhor porque tantos desses estranhos animais foram extintos no final do Pleistoceno. cerca de 11.000 anos atrás.
A caverna é particularmente adequada para esse tipo de estudo. Há um bando de ossos e temperaturas frias na caverna os mantiveram bem preservados. Depois, há o fato de que a caverna não é facilmente acessada - você só pode alcançá-la com um rapel em uma corda - o que significa que os restos mortais não são perturbados. "É tão frio durante todo o ano, que tem apenas as condições perfeitas para preservar o DNA, em várias espécies, em grandes números de indivíduos", disse Meachen à AP. "O que não é realmente encontrado em qualquer lugar, exceto na Sibéria e no Ártico."
