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Uma caverna de Wyoming cheia de ossos de animais da era glacial está sendo finalmente aberta aos cientistas

Natural de Wyoming's Trap Cave pode não parecer muito da superfície. Na verdade, sua entrada de 15 pés de largura é praticamente impossível de ver até que esteja diretamente sob os pés. No entanto, dentro dessa caverna profunda de 15 metros, há um tesouro macabro: dezenas de milhares de ossos de animais, alguns deles com mais de 100 mil anos de idade.

Esta cova de morte de uma caverna foi fechada ao público e aos cientistas nas últimas quatro décadas. Mas a partir de segunda-feira, os pesquisadores estarão livres para estudar os ossos e a riqueza de informações que eles contêm, segundo a Associated Press.

Os cientistas acreditam que por milhares e milhares de anos a caverna foi localizada ao longo de um grande corredor de vida selvagem. Com o passar do tempo, os animais despencariam através de sua abertura estreita. É assim que uma camada de ossos de 30 pés de profundidade chega ao seu fundo. Os ossos encontrados durante as expedições anteriores - antes de a caverna ser fechada nos anos 70 - incluem os do mamute, urso de cara curta, lemingue, leão, chita e camelo, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.

Mas as últimas escavações foram realizadas antes do advento das modernas técnicas genéticas. Novos esforços de pesquisa examinarão o DNA dos animais, o que poderia ajudar a explicar como os animais estão relacionados - uns com os outros e com os animais modernos. Os pesquisadores, liderados pela paleontóloga da Universidade de Des Moines, Julie Meachen, disseram que esses dados genéticos, juntamente com outras informações, como pistas sobre o clima histórico da região, os ajudarão a entender melhor porque tantos desses estranhos animais foram extintos no final do Pleistoceno. cerca de 11.000 anos atrás.

A caverna é particularmente adequada para esse tipo de estudo. Há um bando de ossos e temperaturas frias na caverna os mantiveram bem preservados. Depois, há o fato de que a caverna não é facilmente acessada - você só pode alcançá-la com um rapel em uma corda - o que significa que os restos mortais não são perturbados. "É tão frio durante todo o ano, que tem apenas as condições perfeitas para preservar o DNA, em várias espécies, em grandes números de indivíduos", disse Meachen à AP. "O que não é realmente encontrado em qualquer lugar, exceto na Sibéria e no Ártico."

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