Não há estradas, trilhas, instalações e guardas florestais no Kobuk Valley National Park, no Alasca, um dos parques nacionais menos visitados da América. (É tão difícil chegar lá, o Serviço Nacional de Parques não rastreia oficialmente o número de visitantes). Localizado a cerca de 30 quilômetros ao norte do Círculo Ártico, o terreno é quase intransitável, as temperaturas variam muito, a paisagem é vasta e pode parecer que o sol não se põe no inverno. Também é perigosamente remota - basicamente acessível apenas por avião, e as tempestades imprevisíveis podem fazer com que as viagens aéreas sejam perigosas.
“[Kobuk Valley National Park] é o caminho do inferno lá fora. É no meio do deserto ”, diz Linda Jeschke, chefe de interpretação e guarda florestal da Região do Alasca do Serviço de Parques Nacionais. Escusado será dizer que, um resort de férias na Disney World isto não é. Mas para os aventureiros, exploradores e entusiastas da tundra, vale Kobuk não é para ser desperdiçada.
Espalhadas por mais de 1, 7 milhões de milhas quadradas, as características naturais do Vale do Kobuk incluem dunas de areia floridas , montanhas congeladas, tundra de planícies moles, um rio arrebatador e padrões de permafrost em forma de polígono. Depois, há o caribu do Ártico Ocidental - quase meio milhão deles atravessando a tundra duas vezes por ano, seguindo para o norte na primavera e voltando para o sul no outono. “Se você está voando acima do parque, você pode ver suas trilhas na tundra. À primeira vista, você pode se perguntar 'essas pegadas de bicicleta'? mas não, é o caribu que vem indo e voltando há milhares de anos ”, diz Jeschke. Outras faunas da região incluem lobos, raposas vermelhas, aves de rapina, salmão (nadando no rio Kobuk, com 60 milhas correndo pelo parque) e ursos. Grizzly e faixas de ursos negros estão por toda as dunas de areia, representando a sua presença no parque.
O vale de Kobuk é definido por seu afastamento. A cidade mais próxima com serviços significativos é a comunidade de 3.000 pessoas de Kotzebue, 100 milhas a oeste. A única maneira de entrar no parque é de avião (o Serviço de Parques Nacionais fornece uma lista de táxis aéreos comerciais contratados e permitidos em seu site). Os pilotos deixam os visitantes em um local de sua escolha - "Basicamente, você coloca o dedo no mapa ... eles vão dizer o quão perto eles podem chegar a esse ponto", diz Jeschke - e retornar em um dia e horário predeterminados. . Isto é, se o tempo cooperar. Fogbanks em Kotzebue podem impedir a decolagem de táxis aéreos e, com poucas opções de comunicação, os visitantes podem ficar presos por dias. - Você pode estar andando nas dunas de areia, imaginando se foi esquecido. É melhor você ter comida suficiente, paciência e esperar que tenha trazido um grande livro ”, diz Jeschke.
De fato, um dos maiores perigos de visitar o parque é que não há uma maneira rápida de obter ajuda se algo acontecer. Sua aventura em Kobuk Valley precisa ser livre de erros. Como Jeschke coloca: "Ninguém vai ajudá-lo ... então, se você torcer o tornozelo ou um urso rasgar sua barraca, o que poderia acontecer, a ajuda está muito longe".
Mas enquanto a região é muito remota, é habitada. De fato, as populações locais vivem aqui há milhares de anos. Os Inupiat são caçadores - os ursos e os caribus são seus alvos habituais - que vivem ao redor do rio Kobuk em aldeias de várias centenas de pessoas. A tundra é a sua casa e viver nessas condições extremas faz parte de sua história e identidade. Para eles, atravessar essa paisagem, na maioria das vezes em motos de neve, é um modo de vida.
Para o resto de nós, ser um caminhante experiente e campista é um pré-requisito para visitar o Vale do Kobuk. Mas se você está pronto para o desafio, o lugar oferece uma aventura única na vida. Em agosto e setembro, a tundra muda para laranja e vermelho, o clima é ameno e milhares de caribus atravessam as dunas. A temporada de inverno, por sua vez, oferece a oportunidade de ver o sol do Alasca no seu melhor. “Não parece lógico, mas não há tempo aqui quando o sol fica abaixo do [horizonte] e fica todo o inverno. Você sabe como enfiar um lápis em um copo de água e parece dobrado? É o que está acontecendo aqui com a atmosfera ”, diz Jeschke. (Veja o quarto diagrama nesta página para uma representação visual desse fenômeno.)
Dos 59 parques nacionais dos Estados Unidos - todos celebrando o National Parks Week esta semana - nenhum é tão remoto e fisicamente exigente quanto o Kobuk Valley. Mas como as fotos acima demonstram, sua beleza espetacular faz valer a caminhada.
