O circuito de campeonatos da World Surf League é semelhante a uma lista de baldes: Bali, Taiti, Costa Dourada da Austrália, Oahu, Cabo Sul-Africano. Ser um competidor de elite é voar de um litoral icônico para outro, cada destino uma colisão fortuita de terra, vento e água.
Agora esse circuito está tomando um desvio - para a cidade agrícola de Lemoore, na Califórnia. A meio caminho entre Los Angeles e São Francisco, através de uma paisagem descorada de pomares industriais e confinamentos gasosos, e umas boas centenas de quilômetros do Oceano Pacífico, Lemoore é a improvável casa do WSL Surf Ranch de Kelly Slater, um laboratório de ondas artificiais que está remodelando o futuro do esporte. Criado pelo 11 vezes campeão mundial, que já vendeu uma participação majoritária à World Surf League, o Surf Ranch sediou sua primeira competição pública em maio e fará sua estréia oficial na turnê masculina e feminina em setembro.
“Eu fiquei meio surpreso com o quão aleatório isso é”, diz Sophie Goldschmidt, diretora executiva da WSL, lembrando um surto de três horas do clamor de Los Angeles, sobre a rota notoriamente sinuosa da montanha conhecida como Grapevine, e através de as planícies cobertas de poeira do vale de São Joaquim. “Então você se depara com esse tipo de oásis.”
Um antigo lago de esqui aquático abandonado, a piscina de 700 metros de comprimento oferecia um campo de testes clandestino para a tecnologia com a qual Slater, como gerações de surfistas, há muito sonhava - uma máquina capaz de produzir ondas perfeitas e replicáveis ao impulso de um botão. Adam Fincham, especialista em dinâmica de fluidos geofísicos do departamento de engenharia aeroespacial e mecânica da Universidade do Sul da Califórnia, desenvolveu uma espécie de arado subaquático, muito semelhante a um trem que empurra uma asa de avião submersa, que força a água contra um contorno. fundo até que se enrole em uma onda de alta cabeça. O objetivo de Slater não é a altura, mas a qualidade - forma, potência, consistência - para que um surfista possa entrar e sair do cano por 40 a 50 segundos.
"Eu estou em uma perda de palavras com este lugar", Slater, depois de um dia de testes de equitação no outono passado, postou em sua conta no Instagram. "A máquina continua entregando."
Os cínicos dirão que o Surf Ranch rouba tudo o que alimenta sua mística: a espontaneidade, o iconoclasmo, o arrebatamento (e loucura) da dança aquática do homem com os caprichos da natureza. No entanto, isso, pelo menos em parte, é o ponto. Ao cuspir ondas sob comando, o Surf Ranch anuncia o nascimento do surfe como um esporte de estádio - que pode manter um cronograma e atrair executivos de radiodifusão. Com o surf aprovado para as Olimpíadas de 2020 em Tóquio, o incentivo para organizar um evento amigável para TV é enorme.
"Essa tecnologia abre os olhos das pessoas", diz Goldschmidt, que planeja pelo menos mais cinco instalações de fabricação de ondas em todo o mundo.
“Mas não é um 'ou-ou'. O oceano ainda está lá.
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Este artigo é uma seleção da edição de julho / agosto da revista Smithsonian.
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