Se um escravo morria enquanto cortava talos de arroz nos arrozais úmidos da ilha de Sapelo, na Geórgia, os que trabalhavam com ele não tinham permissão para cuidar do corpo. Os urubus chegaram primeiro.
Conteúdo Relacionado
- Ataque das Pythons Gigantes
- Verão para Gershwin
Mas à noite, os companheiros do falecido se reuniam para lamentar. Dançando ao ritmo constante de uma vassoura ou graveto, formava-se um círculo de homens em torno de um líder - o "urubu" - cujas mãos representavam o movimento das asas do pássaro. Ele balançava cada vez mais perto do chão, nariz primeiro, para pegar um lenço, simbolizando os restos do corpo.
Cornelia Bailey, 65, é uma das poucas pessoas que ainda vivem na ilha barreira de 16 mil acres ao longo da Costa do Mar da Geórgia. Ela se lembra do "lope buzzard", como o ritual foi chamado. Crescendo, ela diz, “você não aprendeu sua história. Você viveu isso.
O linguista afro-americano Lorenzo Dow Turner (1890-1972) também estava a par dessa história. Em 1933, ele conduziu uma série de entrevistas com moradores da Sea Coast - gravadas em um dispositivo volumoso alimentado pelo motor de caminhão do sogro de Bailey. Assim, ele introduziu o mundo a uma comunidade, conhecida como Gullah ou Geechee, que ainda mantém música e danças da África Ocidental. Turner também estudou o dialeto único dos ilhéus, que os estrangeiros tinham descartado por muito tempo como inglês pobre. Mas a pesquisa de Turner, publicada em 1949, demonstrou que o dialeto era complexo, compreendendo cerca de 3.800 palavras e derivado de 31 línguas africanas.
O trabalho pioneiro de Turner, que os acadêmicos atribuem à introdução de estudos afro-americanos nos currículos norte-americanos, é tema de "A Palavra, Grito e Canção: Lorenzo Dow Turner Conectando Comunidades Através da Linguagem" no Museu Comunitário Anacostia do Smithsonian até 24 de julho. o museu de Washington, DC, adquiriu muitas das notas, gravuras e gravações originais de Turner de sua viúva, Lois Turner Williams, em 2003. Mas Amos sabia que, se quisesse complementar o trabalho de Turner, teria que agir rapidamente.
Hoje, apenas 55 nativos Sapelo, com idades entre 3 e 89 anos, vivem na única aldeia da ilha, Hogg Hummock. "Eu acordo de manhã e conto cabeças, para ter certeza de que ninguém morreu durante a noite", diz Bailey.
"Eu sabia que não havia muito mais tempo até que as pessoas que reconhecem as pessoas nessas fotografias e lembrem-se da cultura que representaram também tenham sumido", diz Amos.
Então ela refez os passos de Turner, atravessando a ilha, conduzindo entrevistas. Sentado na cozinha de Bailey, Amos tocou gravações em um laptop. A voz de um homem soava desbotada e rachada sob o zumbido constante do gerador de caminhões.
"Isso é tio Shad, tudo bem", diz Bailey, esforçando-se para ouvir suas palavras. "Claro que é."
Bailey e Nettye Evans, 72, uma amiga de infância, identificaram quatro fotos na coleção de Amos. "Eu acho que pode ser a bisavó do seu marido, Katie Brown", diz Evans, apontando para uma foto de uma mulher de aparência orgulhosa usando principalmente branco.
Bailey conduziu Amós pela ilha em uma van, apontando casas e campos e entrando no dialeto da ilha: binya é uma nativa da ilha, comya é uma visitante.
No banco de trás, o neto de Bailey, Marcus, de 4 anos, brincava com caminhões de brinquedo de plástico. Ele não usa essas palavras. E enquanto ele conhece algumas músicas e danças tradicionais, Marcus provavelmente seguirá o caminho dos três recém-formados de Sapelo, que cursaram o ensino médio no continente e foram para a faculdade, sem planos de voltar. “Minhas filhas adorariam morar aqui. O coração deles está em Sapelo ”, diz Ben Hall, 75 anos, cujo pai possuía o armazém geral da ilha até que fechou décadas atrás por falta de negócios. “Mas eles não podem. Não há nada para eles.
A Sociedade de Cultura e Revitalização da Ilha Sapelo está trabalhando para construir uma Vila Interpretativa Cultural Geechee Gullah - uma atração turística interativa recriando diferentes períodos de tempo da vida na ilha. Isso traria empregos e geraria receita, diz Bailey. A sociedade, no entanto, precisa de US $ 1, 6 milhão para avançar com o projeto.
Enquanto isso, no museu, a voz do tio Shad, agora identificada, relaciona a história da ilha. A cultura é forte demais para morrer completamente, diz Bailey. "Você tem que ter esperança de que sempre haverá alguém aqui."
O "grito do anel", uma cerimônia religiosa de Gullah, mostrada aqui nesta fotografia de 1930 dos arquivos de Turner, é semelhante aos rituais tradicionais na África Ocidental. (Anacostia Community Museum, SI) 
"Você não aprendeu sua história, você viveu", diz Cornelia Bailey, que cresceu em Sapelo. (Gregory Foster)
