O 11º presidente dos Estados Unidos está se mantendo, pelo menos por enquanto. Ontem, Andy Sher no Times Free Press relatou que a Câmara dos Representantes do Tennessee votou se deveria ou não permitir que o corpo de James K. Polk e de sua esposa, Sarah, fossem transferidos das terras do Capitólio em Nashville para James K. Polk Home e Museu, cerca de 50 quilômetros ao sul de Columbia, Tennessee. Mas a resolução, a Resolução Conjunta do Senado 141, recebeu apenas 49 dos 50 votos necessários para avançar.
Por que a comoção sobre o local de descanso final do falecido presidente, que residiu nos tribunais do Capitólio por 125 anos? Depende de quem você perguntar. Richard Fausset, do The New York Times, relata que os defensores da mudança alegam que querem honrar os termos da vontade de Polk. Eles também afirmam que em seu local atual a sepultura é frequentemente ignorada, e mover os restos para a casa de Polk aumentará a visibilidade do antigo POTUS.
De acordo com Fausset, o cadáver de Polk já está em movimento algumas vezes. Quando ele morreu de cólera em 1849, aos 53 anos, uma lei da cidade de Nashville exigiu que as vítimas do cólera fossem enterradas no cemitério municipal. Um ano depois, seus restos foram transferidos para sua propriedade, Polk Place, localizada a poucos quarteirões da capital do estado. Lá permaneceu enquanto Sarah estava viva. Mas após a sua morte em 1891 veio um obstáculo legal na estrada.
O testamento de Polk estipulara que, após a morte de Sarah, a propriedade deveria ser depositada em confiança e administrada pelo estado. Ele também decretou que o estado deve permitir que um parente de sangue viva lá. Como Bill Carey, da The Tennessee Magazine, explica, no entanto, que “estabeleceu uma perpetuidade”, o que era ilegal. Alguns dos herdeiros de Polk entraram com uma ação judicial para contestar com sucesso a vontade. Depois que eles ganharam, o Polk Place foi vendido e, em 1893, os restos mortais de Polks foram transferidos para seu local de descanso atual nas terras do capitólio.
Desde que Polk Place foi posteriormente demolido, os legisladores queriam transferir os restos de Polks para a casa em Columbia, construída pelo pai de Polk, onde ele morou entre 1818 e 1824. Thomas Price, o curador do James K. Polk Home and Museum, em Columbia, diz a Chas Sisk, da NPR, que ele não acredita que Polk quisesse ser enterrado em Nashville, especificamente, mas em um lugar que ele conhecia e amava.
O patrocinador do projeto, o senador estadual Joey Hensley, argumenta que o atual local de descanso de Polk não é ideal para os visitantes. “Sinceramente servi aqui 14 anos e nunca tinha visto o local”, diz Fausset. “Não é acessível para deficientes. Não se fala muito sobre quando eles fazem a turnê do Capitólio. Não são muitas as pessoas que o visitam. Não é um lugar muito bom para homenagear seu legado ”.
Mas os críticos do movimento dizem que é apenas uma maneira de estimular o turismo. Fausset relata o local de enterro de Andrew Jackson e sua casa, o Hermitage, fica a apenas 10 milhas a leste do centro de Nashville e atrai a maioria dos turistas históricos.
Teresa Elam, um parente muito distante da Polk sem filhos diz que ela se opõe ao movimento, especialmente desde que seus corpos foram enterrados nas terras do Capitólio por mais de um século. "Eu só tenho muitos sentimentos ruins sobre perturbar o túmulo", ela diz a Sisk. “Mas também, tirando-o de Nashville, que ele realmente amava. Em seu testamento, ele queria ficar aqui.
Por enquanto, pelo menos, Polk ficará na cidade. A controvérsia coloca um novo foco em Polk. Fazendo uma campanha com uma promessa de apenas cumprir um mandato, o ex-governador do Tennessee foi eleito em 1845 como candidato a "azarão". Um workaholic notável, em quatro anos, ele alcançou seus quatro objetivos principais - cortar tarifas de produtos importados, estabelecer um tesouro independente dos EUA e expandir o território dos EUA para se estender de costa a costa. A política agressiva de terras levou à guerra mexicano-americana, que ocorreu de 1846 a 1848.
Durante a sua presidência, Polk também estabeleceu a Academia Naval dos EUA, o Departamento do Interior e a Smithsonian Institution. Para cumprir suas promessas de campanha, ele aparece constantemente nos doze principais presidentes classificados pelos historiadores. Mas sua reputação também vem sendo criticada - inclusive Ulysses S. Grant - que apontam que a Guerra Mexicano-Americana foi um conflito injusto e que as anexações e a expansão de Polk no sudoeste deram mais poder aos políticos pró-escravidão.
