O músico e desenhista de acordeão Gilberto Reyes nos encontrou na porta da sede nacional da Hohner, localizada na histórica Glen Allen, Virgínia. Ele e eu tivemos muitos amigos em comum, mas nunca nos encontramos pessoalmente. Eu soube que Reyes era um seguidor dedicado da lenda do acordeão Flaco Jiménez e que ele havia passado vários dias com Jiménez, tirando notas de campo extensas, fotos e esboços de partes de acordeão, com a intenção de criar um novo modelo clássico Flona Jiménez da Corona II. acordeão para Assinatura Hohner Series.
"Ele é um dos meus heróis e trabalhar com ele neste projeto foi incrível", diz Reyes. Eu era fã de Flaco também, e recentemente produzi um álbum para o Smithsonian Folkways com Jiménez e o brilhante inovador bajo sexto Max Baca, intitulado Flaco & Max: Legends and Legacies, então tivemos muitas histórias para compartilhar.
Reyes chama Flaco Jiménez, o mexicano mexicano do BB King of Texas: “Eu o escuto desde que era criança. Meu avô também era um grande fã. Eu tenho toda a sua coleção de LPs e 45s ”, ele me disse. Reyes havia graciosamente disposto a doar um dos acordeões de Flaco Jiménez ao Museu Nacional de História Americana, então a curadora do museu, Margaret Salazar-Porzio, e o diretor de mídia Folklife Charlie Weber se uniram para entrevistá-lo sobre o significado de Jiménez na cultura americana, o acordeão marcar o papel de Jiménez na história e o influente trabalho de Reyes com Hohner.
Gilberto Reyes foi uma das pessoas mais influentes, modestas e pouco reconhecidas da música tradicional americana e mexicana. Na Hohner, uma empresa alemã fundada em 1857, ele foi um dos cinco gerentes de produto, cada um atribuído a certos instrumentos musicais. Ele supervisiona todos os produtos de acordeão da Hohner e tem estado na vanguarda do ressurgimento da música de acordeão, especialmente o acordeão de botões favorecido por músicos mexicanos e mexicanos-americanos. Para mim, ele era um defensor cultural e trocador de música de primeira ordem.
“Viemos de origens muito humildes, trabalhando nos campos de algodão”, lembra ele. "É aí que se originou."
Mónico Márquez toca um acordeão de Hohner com a banda venezuelana Mestros del Joropo Oriental no Smithsonian Folklife Festival de 2009. (Foto de John Loggins, Ralph Rinzler Folklife Archives) Reyes cresceu no coração do Vale do Rio Grande do Texas, nascido em Harlingen em 1961 e criado em Weslaco. Seus pais eram do General Terán, Nuevo León, no lado mexicano da fronteira, mas acabaram se estabelecendo no lado do Texas. Tanto seu avô quanto seu pai tocavam o acordeão de duas fileiras como passatempo e como profissionais de meio período.
Ele se lembra de como a vida nas fronteiras rurais moldou tanto ele quanto a música que hoje chamamos de conjunto : embora nem seu pai nem seu avô fossem conhecidos como músicos, eles eram amigos de músicos considerados entre os nomes mais notáveis da música Tejano (Texas Mexican). ―O pioneiro do acordeon Narciso Martínez, Los Alegres de Terán, Los Donneños (em homenagem a Donna, Texas), Tony De La Rosa, Valerio Longoria e muitos outros.
Quando menino, Reyes tinha pouca idéia da importância cultural desses músicos. Conhecia Narciso Martínez, por exemplo, como zelador, seu dia de trabalho. Em 1975, ele conheceu o fundador da Arhoolie Records, Chris Strachwitz, que estava no vale para filmar o documentário sobre a música clássica do Texas, Chulas Fronteras . Quando menino, tudo o que Reyes percebeu na época, porém, foi que seu pai havia matado um novilho para o churrasco que era o centro da festa documentado pelos cineastas.
Reyes amava a música de sua família. Ele ficou intrigado com seu avô tocando nas cantinas nos fins de semana, e aprendeu a tocar violão, baixo e acordeão. Seu pai, no entanto, encorajou-o a ir para a faculdade. Ele se mudou para Sacramento, Califórnia, onde trabalhou para o Wells Fargo e para o tenente governador Leo McCarthy.
No entanto, ele nunca deixou sua música. Ele formou um conjunto próprio, abriu um fórum na web para tocadores de acordeão, consertou e afinou acordeões e consertou inovações em seu instrumento de 31 botões. Ele acrescentou três botões, estendendo a faixa superior do instrumento - e atraiu a atenção da empresa Hohner. Eles fizeram um protótipo e, em 2008, o convidaram para trabalhar com eles. Foi uma experiência cheia de emoção, e ele não pôde deixar de se perguntar como seu avô ficaria orgulhoso de saber que ele era um ator-chave na companhia que fez seus acordeões.
Uma estátua do fundador Matthias Hohner fica do lado de fora da fábrica da Hohner em Trossingen, na Alemanha. (Foto cortesia de Gilberto Reyes) 
O túmulo de Matthias e Anna Hohner em Trossingen, Alemanha. (Foto cortesia de Gilberto Reyes) “Nunca nos meus sonhos mais loucos imaginei que estaria trabalhando para a Hohner, criando novos produtos e trabalhando com todos esses artistas com os quais estou trabalhando agora”, diz ele. “Isso me atingiu em 2009 quando fui para a Alemanha. Fui ao túmulo de Matthias Hohner e vi todas as lápides de todos os Hohners de lá. Eu simplesmente não consigo acreditar que estou aqui, em Trossingen, na Alemanha, no túmulo do fundador! Eu tive que me sentar, porque me senti tão sobrecarregado ”, ele diz.
Mas no começo, as perspectivas eram sombrias.
“Quando cheguei a Hohner, o negócio de acordeão estava morto. Tivemos talvez dois modelos que estavam indo bem, e foi isso. Nós não temos nenhum dos artistas trabalhando conosco. Estávamos em recessão, e muitas pessoas diziam: você vai trabalhar para Hohner e tentar vender acordeões, mas ninguém vai comprá-los porque todos estão voltando para o México ”, diz ele. “Mas nós estávamos observando o oposto. De repente, Carolina do Norte - enormes aumentos na população latina. Aumenta em Maryland, aumenta em Nova York, lugares onde você nunca pensou. Normalmente, era a Califórnia, Texas, Flórida ”.
Reyes colocou seu conhecimento de acordeão, antecedentes culturais e perspicácia de negócios para trabalhar, virando a popularidade do acordeão. Nas décadas de 1940 e 1950, o acordeão de piano (com teclas no estilo piano) tinha sido rei, e a empresa queria que ele trouxesse de volta a popularidade do instrumento.
Mas Reyes viu que o futuro estava tanto no acordeão quanto na crescente comunidade latina.
Depois de elaborar um plano de negócios, ele foi direto aos artistas para aconselhamento, fortalecendo os laços com a comunidade e trazendo as ideias, preferências e inovações dos artistas para o primeiro plano. Ele homenageou artistas como Jorge Hernández e Eduardo Hernández de Los Tigres del Norte e muitos outros. E ele se lembrou de como a música do colega Tejano Flaco Jiménez realmente o tocava.
"Era algo sobre sua música", disse Reyes. “Foi alegre (animada). Foi diferente. Eu não sei explicar. Ele falou comigo.
(Gilberto Reyes) 
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(Gilberto Reyes) Quando Reyes teve a chance de perguntar a Jiménez sobre o que ele achava especial sobre seu acordeon tocar, ele se lembra de Flaco dizendo: “Cada nota, cada nota única”, sinto isso com meu coração. Eu quero chorar. Quando pressiono esse botão e esse som vem, me dá uma emoção interessante, e não sei como explicar isso. A única coisa que posso explicar é que quero chorar.
Finalmente, não há nada mais importante do que o som do acordeão. Reyes, com seu profundo conhecimento em primeira mão de como o acordeão funciona, sabia que dentro do mundo dos botões de acordeão, havia nichos distintos de som, especialmente o som norte-americano mexicano e o som do conjunto texano. As principais diferenças estavam na tonalidade do junco. Os músicos mexicanos do norteño preferem um som mais “molhado”, com mais vibrato. Os músicos texanos favorecem um som “mais seco”, com menos vibrato. Acordeonistas tejano também tendem a individualizar seus acordeões mais.
Como você cria esses diferentes tons de som? É principalmente através da “afinação” das palhetas metálicas que vibram para produzir o som. Por exemplo, Reyes aprendeu a técnica de Jiménez de adicionar uma pequena gota de chumbo a uma palheta para alterar seu tom levemente, criando um efeito vibrato tremolo especial. Ele analisou e diagramou a técnica, enviou-a aos especialistas em fábrica e criou uma nova linha de acordeões com o som da assinatura de Flaco Jiménez.
Na sede da Hohner, na Virgínia, Gilberto Reyes está de pé sobre o modelo de assinatura de Flaco Jiménez. (Foto de Daniel Sheehy) Sob a orientação de Reyes, as vendas de acordeão aumentaram acentuadamente.
"Mais de mil acordeões todo mês saem daqui para o mercado", relata ele. "Às vezes é perto de 2.000."
A maneira como Reyes trabalhava de perto com os portadores de cultura de acordeão mexicanos e mexicanos americanos trouxe Hohner em sincronia muito maior com músicos e membros da comunidade. Ele desenvolveu instrumentos de baixo preço, mas de boa qualidade, para ajudar a trazer mais jovens de baixa renda à música.
Enquanto ele é relativamente invisível para o público, Reyes teve grande impacto cultural. Ele evoca as palavras de Jiménez quando descreve a visão de um jovem com um instrumento que ele desenvolveu.
"É Flaco dizendo: 'Cada nota que você toca, faz você querer chorar.' É assim que me sinto quando vejo uma criança tocando um acordeão que desenhei. Eu fico emotivo. "Uau, eu tive uma parte nisso", digo a mim mesmo. Eu ainda não consigo acreditar que estou fazendo isso. Não é terremoto, mas para mim, por causa de onde eu venho, é.
Daniel Sheehy é curador e diretor emérito da Smithsonian Folkways Recordings .
Uma versão deste artigo apareceu anteriormente na revista online do Smithsonian Center for for Folklife and Cultural Heritage.
