A escritora Mary Collins há muito era assombrada por uma estatística: mais de 65% dos adultos americanos estão acima do peso ou obesos, segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças, e a maioria realiza atividades moderadas menos de três vezes por semana. Para descobrir por que nos recusamos a mudar, Collins embarcou em uma viagem que a levou a uma escavação arqueológica no Kansas, no Centro Olímpico dos EUA e no Zoológico Nacional, entre outros destinos coloridos em seu novo livro, “American Idle: A Journey Através de nossa cultura sedentária ”. O que ela encontrou mudou sua própria abordagem ao exercício e sua compreensão de como o resto de nós vive.
Como um ex-atleta universitário como você se sintonizava na situação sedentária da América?
Eu nunca fui sedentária toda a minha vida. Mas eu tive esse acidente de bicicleta devastador. Comecei a perder o uso da minha perna esquerda e tive danos nos nervos. Eu fui forçado a viver como um americano comum, andando a menos de uma milha em média todos os dias. Não foi algo que eu escolhi fazer.
Como ser sedentário mudou você?
Fiquei absolutamente chocado com a forma como isso afetou minha vida. Eu entrei em depressão, isso afetou minha vida social, afetou meus níveis de energia, afetou minha capacidade de concentração para o trabalho. Eu pensei: "Uau, todo mundo desiste de tanta vitalidade quando eles não se movem, por que eles vivem assim?" E eu comecei com uma atitude muito crítica, mais santo do que tu. Então eu comecei realmente a pesquisar o livro e eu vi que a força de vontade é uma parte muito pequena do problema.
Qual é o problema maior?
Nossa sociedade está preparada para tornar quase impossível que as pessoas façam escolhas saudáveis de movimento. Nós não integramos mais o movimento em nossas vidas cotidianas. Comecei a perceber que meu livro era realmente um ensaio cultural e que os problemas de saúde são, na verdade, sintomas de um problema social fundamental muito mais profundo. Precisamos falar sobre como capacitar as pessoas a integrar o movimento de volta ao seu mundo, assim como elas integram a alimentação e o sono.
Como devemos proceder para integrar o movimento?
Coisas simples como um empregador adicionando um chuveiro em um local podem aumentar os níveis de atividade dos funcionários. As pessoas não precisam se preocupar em ficar suadas. Eles estão mais aptos a ir de bicicleta para o trabalho, tomar banho e trocar de roupa. Se os trabalhadores sentirem que há uma caminhada ao ar livre ou ciclovia segura perto do trabalho, eles estarão mais ativos. Se houver um grupo de colegas de trabalho todos os dias, eles estão aptos a ir. São apenas soluções muito simples. Não é ciência do cérebro. E é isso que é frustrante.
Explique o que você descreve como "legado físico" da humanidade.
Tudo sobre nossos corpos nasce de como evoluímos para sermos caçadores-coletores. Não para ser fazendeiro. Não para ser trabalhadores de mesa. Mas ser caçadores-coletores.
E os nossos corpos sugerem que eles são feitos para uma vida de movimento?
Nós temos muitas glândulas sudoríparas. Podemos ir por horas e dias, se repormos constantemente com água. Outro é nossos pulmões. Podemos alterar nossa marcha e controlar a respiração a uma taxa diferente, o que é ótimo para longas distâncias.
A escritora Mary Collins visitou muitos destinos coloridos para seu novo livro, "American Idle: Uma jornada através de nossa cultura sedentária". (Paul Cryan) 
Mais de 65 por cento dos adultos americanos estão com sobrepeso ou obesidade, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, e a maioria se envolve em atividade moderada menos de três vezes por semana. (moodboard / corbis) Qual é o significado de 6, 0 km na história do movimento humano?
Os cientistas analisaram as poucas sociedades de caçadores-coletores que restam e, em geral, há um alcance diário de três a seis quilômetros, onde você ainda coleta calorias suficientes para compensar o que está queimando. Todas essas organizações nacionais hoje têm diretrizes diferentes: mova-se 30 minutos por dia, ou alguns dizem uma hora. A linha inferior é aquela em qualquer lugar entre três e quatro milhas um o dia parece ser uma quantidade muito saudável de exercício claro e então você naturalmente o suplementaria com uma classe de dança ou nadar ou basquetebol. Isso parece uma tonelada de caminhada para a maioria dos americanos, e é, porque na maioria das comunidades não há calçadas. Mas é um nível de atividade física muito modesto.
Você passou algum tempo com um fazendeiro Amish?
O que me levou a começar o livro foi um pequeno item na seção de ciência do New York Times. Um estudo descobriu que o agricultor médio Amish se movimentava cerca de 60 horas por semana. Sessenta horas de movimento! Uau. Então saí para a Pensilvânia e visitei uma fazenda Amish por vários dias seguidos. E com certeza, às quatro da manhã, eles estão carregando caçambas, coletando leite. Depois de um dia eu estava tão cansado.
Por que você visitou uma fábrica de batatas Utz?
Eu queria fazer um capítulo sobre a história social de como nos mudamos para uma vida onde nosso trabalho não é mais físico e onde nossa vida física é lazer, algo que escolhemos fazer. Isso é muito recente. Mais de 40% dos americanos ainda viviam em fazendas em 1900. Agora, cerca de 2% das pessoas vivem em fazendas e a maioria delas usa grandes máquinas. Essa mudança me fascinou. Eu pensei: "Como capturar a essência do trabalho (moderno)?" Mesmo os trabalhos físicos que ainda existem não são saudáveis, porque são trabalhos de linha de montagem. Eu acabei indo para a fábrica de batatas fritas porque havia um pouco de ironia que eu iria falar sobre um livro sobre movimento em uma fábrica de batatas fritas.
Como podemos ajudar os trabalhadores nessa fábrica?
Lugares como o Utz garantem que os seus trabalhadores mudem de emprego para que a mesma pessoa não faça a mesma coisa durante todo o dia. Para dizer a verdade, os trabalhadores da linha de montagem são melhores que os trabalhadores da mesa. Os trabalhadores da mesa sentam-se implacavelmente na mesa e digitam o dia todo. O trabalhador médio de escritório tem muito menos variedade de movimento. Um trabalhador de mesa tem um cenário de pior caso. A repetição é ainda mais intensa.
Por que nossos atletas ficaram tão mais impressionantes ao longo dos anos quanto o americano médio fica mais para trás?
Isso decorre da idéia de que o exercício é algo que você escolhe fazer - de alguma forma, está distante do nosso senso de identidade. [Atletas profissionais] são intérpretes e apresentadores agora, separados de nós, enquanto a pessoa média está cada vez menos conectada à vida física. Quando todos eram fazendeiros, a divisão entre o agricultor e o atleta não era tão boa assim. Mas agora a divisão entre o cara com excesso de peso assistindo a um jogo de futebol americano e o receptor de estrelas que joga o jogo é tão grande que você pensaria que éramos duas espécies diferentes.
Sete anos após seu acidente de bicicleta, você agora desfruta de um fluxo regular de movimento físico?
Eu não posso mais jogar basquete na quadra, o que provavelmente é uma coisa boa, porque eu tenho quase 49 anos e provavelmente teria dado um joelho ou algo assim. Eu tento agora pensar na minha vitalidade em vez de aptidão. Eu tento ser uma pessoa que integra níveis de movimentos em meu dia que adicionam energia à minha vida, que não desgastam meu corpo, que não me deprimem e, no entanto, aumentam minha força. Eu ainda tenho vagas para atividades mais rigorosas toda semana - eu vou para um mergulho muito rigoroso duas vezes por semana durante 40 minutos, ou eu corro mais ou menos uma milha em uma pista suave e então atiro algumas cestas por um total de aproximadamente uma hora - mas esses três espaços de exercícios designados são diferentes da minha agenda de movimento. No trabalho, subo as escadas - seis ou sete voos - cerca de quatro vezes por dia. Eu moro em uma comunidade muito capaz de caminhar. Eu ando até a biblioteca, caminho até o cinema, caminho até a mercearia.
Como as futuras gerações abordarão o exercício?
Estamos nessa geração real de transição. Minha filha, que tem 17 anos, está nessa geração. Ela é a primeira pessoa da minha família a nunca conhecer [um parente] que já teve uma vida física. Meu avô trabalhava em um depósito de madeira e era agricultor. Ele era um cara muito físico. Eu tive este modelo dentro de uma geração. Minha filha não tem isso. Não há modelo.
Alguns epidemiologistas especulam que a próxima geração pode ter uma expectativa de vida média mais curta?
Todos os avanços da medicina pararam de superar os problemas do estilo de vida. Mas esta geração é boa em questões gerais. Quando eles vêem isso como um problema social e cultural maior, e não um problema de esportes e exercícios, eles o aceitam e o fazem parte da agenda do futuro.
