Após anos de programas de reprodução, a única espécie verdadeira de cavalo selvagem está voltando lentamente para as estepes da Mongólia. Há poucos anos, os cavalos de Przewalski estavam confinados em zoológicos e reservas na China e na Mongólia, mas os cavalos encorpados e esfarrapados finalmente retornavam à natureza.
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Embora os cavalos ferozes como o American Mustang e o australiano Brumby sejam freqüentemente chamados de “selvagens”, eles são descendentes de cavalos domesticados. O cavalo de Przewalski é a única espécie que realmente permaneceu selvagem, relata Jane Palmer para a BBC.
"Eles são sagrados e simbólicos para a população local", disse Claudia Feh, diretora da Associação do Cavalo de Przewalski (ou TAKH), a Palmer.
Uma vez reverenciados pelos mongóis como mensageiros espirituais, o cavalo de Przewalski tem quase um metro de altura no ombro, muito menor do que a maioria dos cavalos domesticados. Os cavalos selvagens atarracados também são mais musculosos, com uma juba curta e rala que se ergue.
Mas enquanto os cavalos vagavam das estepes russas para o Cazaquistão e o norte da China, na década de 1960 desapareceram da face do planeta - caça excessiva, clima extremo de inverno e invasões de assentamentos humanos praticamente acabaram com a espécie, relata Palmer. . Em seu ponto mais baixo, apenas 12 cavalos de Przewalski sobreviveram e a União Internacional para a Conservação da Natureza os classificou como "extintos na natureza".
Graças a um programa de criação agressivo, existem agora cerca de 2.000 cavalos de Przewalski em todo o mundo, com cerca de 350 vivendo em reservas na Mongólia.
"Aparentemente, até 12 cavalos têm muita variação genética e a lição mais ampla é que não devemos desistir de uma espécie ... não devemos abandoná-los até a extinção, desde que haja um casal reprodutor", disse Ernest, pesquisador da Universidade de Kentucky. Bailey conta a Douglas Main para a Newsweek .
Enquanto os cavalos de Przewalski estão começando a retornar à vida selvagem, eles ainda enfrentam grandes ameaças à sua sobrevivência a longo prazo. Embora os 12 cavalos sobreviventes tivessem diversidade genética suficiente para trazê-los de volta, seus descendentes agora são vulneráveis a doenças de endogamia.
Há também o risco de que os cavalos possam se reproduzir se acasalarem com cavalos selvagens que são descendentes de animais domesticados. Embora haja alguma discussão sobre se os cavalos de Przewalski são uma espécie diferente dos cavalos domesticados, os pesquisadores descobriram que os dois animais só se ramificaram há cerca de 45.000 anos e ainda podem se reproduzir entre si. Além disso, os cavalos recém-reformados ainda terão que sobreviver a duros invernos mongóis nas estepes.
Os cavalos de Przewalski podem não estar completamente fora da floresta, mas para uma espécie que estava à beira da extinção há apenas algumas décadas, eles agora podem ter uma chance de lutar para voltar à vida selvagem.
