Enquanto a maioria dos visitantes de primeira viagem à Europa opta por viajar de trem, considere a conveniência de dirigir. Atrás do volante você é totalmente livre, indo para onde quiser, quando quiser.
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Dirigir nas Ilhas Britânicas é maravilhoso - uma vez que você se lembra de ficar do lado esquerdo e depois de dominar as rotatórias. Mas esteja avisado: Todos os anos recebo alguns e-mails de leitores que me avisam que, para eles, tentar dirigir na Grã-Bretanha e na Irlanda era um erro lamentável e lamentável. Aqui vai uma dica: se você quiser ficar um pouco frouxo nas estradas, passe por um posto de gasolina ou loja de automóveis e compre um sinal verde “P” (motorista probatório com licença) para colocar na janela do seu carro.
É claro que, na Inglaterra e na Irlanda, você estará dirigindo do lado esquerdo da estrada. Por que esse lado? Originalmente, era para você dirigir defensivamente ... com sua "mão de espada" no interior para protegê-lo contra o tráfego que se aproximava.
Muitos motoristas do Yankee acham que a parte mais difícil não é a condução à esquerda, mas a direção da direita. Seu instinto é se colocar do lado esquerdo da sua pista, o que significa que você pode passar o primeiro dia ou dois constantemente saindo da estrada para a esquerda. Pode ajudar a lembrar que o motorista sempre fica perto da linha central.
Não apenas você estará dirigindo pela esquerda, mas também estará usando desvios, onde o tráfego flui continuamente em torno de uma ilha central. Estes funcionam bem se você seguir a regra de ouro: o tráfego nas rotundas sempre tem o direito de passagem, enquanto se insere o rendimento dos veículos.
Para alguns motoristas, as rotatórias são círculos de tráfego de alta pressão que exigem uma decisão precipitada sobre algo que você não entende completamente: sua saída. Para substituir o estresse por risadinhas, faça com que o procedimento operacional padrão execute um circuito exploratório de 360 graus, caso-suas-opções. Discuta as saídas com o seu navegador, ande de novo, se necessário, e então confie na saída de sua escolha.
Sempre que possível, evite dirigir nas cidades. Londres até avalia uma taxa de congestionamento - cerca de US $ 13 por dia - para dirigir no centro da cidade (veja www.cclondon.com). É melhor e menos estressante começar sua experiência de dirigir longe das grandes cidades, então tente alugar seu carro em uma cidade menor. Um cenário agradável para um itinerário na Grã-Bretanha seria começar sua viagem em uma cidade pequena como Bath, alugar um carro quando sair de Bath, explorar a Grã-Bretanha em seu lazer de carro, depois deixar o carro em York e pegar o trem para Londres., onde você pode confiar no excelente sistema de transporte público.
Fora das grandes cidades e das auto-estradas (estradas), as estradas britânicas e irlandesas tendem a ser estreitas. Ajuste suas percepções de espaço pessoal. Não é “meu lado da estrada” ou “seu lado da estrada”. É apenas “a estrada” - e é compartilhada como uma aventura cooperativa. Nas cidades, você pode ter que atravessar a linha central apenas para passar por carros estacionados. Às vezes, ambas as direções de tráfego podem passar carros estacionados simultaneamente, mas freqüentemente você terá que se revezar - siga a liderança dos moradores locais e dirija defensivamente. Em estradas rurais, os habitantes locais geralmente são corteses, encostando-se a uma sebe e piscando os faróis para você passar enquanto esperam. Devolva o favor quando estiver mais perto de um lugar largo na estrada do que eles.
Faça alguma lição de casa antes de chegar ao volante. Compre bons mapas e verifique vários sites de mapeamento, incluindo o site da Michelin (www.viamichelin.com) e o Google Maps (maps.google.com). Um dispositivo GPS também pode ser útil.
Você notará algumas diferenças entre dirigir na República da Irlanda contra o Reino Unido (Grã-Bretanha e Irlanda do Norte). Na República da Irlanda, o limite de velocidade é em quilômetros por hora, os sinais de trânsito são geralmente bilíngües (mas nem sempre - “géill slí” significa rendimento), e as estradas têm maior probabilidade de serem acidentadas e mal conservadas. No Reino Unido, o limite de velocidade é em milhas por hora, os sinais são em inglês (exceto no País de Gales, onde são bilíngües), e as estradas geralmente estão em melhores condições.
Mesmo se você não dirigir, como pedestre, terá que lembrar que, entre os muitos hábitos incomuns de nossos primos britânicos e irlandeses, o tráfego vem da direção oposta - olhe para os dois lados antes de atravessar qualquer rua.
Histórias de horror sobre o tráfego britânico e irlandês são abundantes. Eles são divertidos de contar, mas dirigir aqui é realmente apenas um problema para aqueles que o fazem um. A criatura mais perigosa na estrada é o americano em pânico. Dirija defensivamente, observe, ajuste-se, evite dirigir em grandes cidades quando puder e use o cinto de segurança.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escreve guias de viagem europeus e hospeda programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie-o por e-mail para, ou escreva para ele na caixa postal PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
