Os laços familiares forjados na infância podem ser intensos, mesmo quando os irmãos se afastam ao longo do tempo. Para alguns irmãos, no entanto, o conhecimento íntimo, uma vez implantado para apertar os botões uns dos outros, pode se transformar em proximidade, apreciação e confiança ao longo da vida. De certa forma, os irmãos estelares são os mesmos - eles abrangem o espectro de malha apertada até longe.
Pesquisadores que observam um quádruplo de estrelas bebês concluíram não apenas que as estrelas têm irmãos, mas que as relações podem ficar complicadas. Quatro estrelas em uma região perto da constelação de Perseus nasceram do mesmo filamento de uma nuvem de gás, relata a Calla Cofield para a Space.com. Três ainda estão na infância - são na verdade apenas bolas de gás quente ainda abraçadas pelo filamento - enquanto a quarta já desmoronou e se condensou em uma jovem estrela. Como eles se movem juntos traíram sua relação familiar.
"Esses objetos são tão distantes que antes todos pensávamos não estarem relacionados", disse Jaime Pineda, do Instituto Max Planck de Física Teórica, à Space.com. "Mas com as novas observações, podemos medir que esses sistemas são realmente parte de um todo. Neste caso, é a primeira vez que podemos dizer que é como uma família".
As três estrelas futuras, atualmente condensações de gás, entrarão em colapso nos próximos 40.000 anos. Isso pode parecer muito tempo, mas é curto nas escalas de tempo das estrelas. Assim, os pesquisadores são capazes de prever que pelo menos um pode permanecer em um binário com o irmão um pouco mais velho. Eles relatam suas descobertas na Nature .
Os múltiplos nascimentos do mesmo útero cósmico ajudam a explicar por que tantas estrelas existem em pares. Cofield escreve:
"Dada a relativa raridade dos sistemas estelares quádruplos em idades mais avançadas, pode-se achar esta descoberta improvável, ou com sorte" [diz Kaitlin M. Kratter, da Universidade do Arizona, que não está envolvida no novo artigo]. Pelo contrário, apóia as previsões de que a maioria das estrelas começa suas vidas em uma ninhada ".
É provável que, após a formação de sistemas multi-estrelas, um tipo de rivalidade entre irmãos se estabeleça: a atração gravitacional de todos os corpos cria um ambiente altamente instável. Embora os pesquisadores não possam dizer ao certo o que acontecerá com os quatro irmãos, Pineda disse que provavelmente pelo menos um deles será expelido mais tarde.
Em observações, os pesquisadores já perceberam que estrelas jovens parecem sair em grupos de seus pares, e estrelas mais velhas tendem a ser mais independentes. Com as novas descobertas, o padrão que sugere alguns binários são gêmeos verdadeiros, enquanto outros são pares que podem ter vindo de diferentes grupos de irmãos que se separaram, explica Kratter.
O trabalho contribui para o nosso crescente conhecimento de como as estrelas e os grupos de estrelas se formam. Ele também revela que a competição entre irmãos parece ser bastante universal - de bolas incandescentes de gás para tubarões para humanos.
