Na semana passada, Nadia Arumugam, do Slate, validou meu ceticismo de longa data sobre as datas de validade dos alimentos. Eu sempre operei que se a comida parece bem, cheira bem e tem um gosto bom, tudo bem. Eu sou conhecido por cortar um pedaço de queijo e comer o resto.
Como Arumugam escreve, os mandatos do governo datam apenas em fórmulas infantis e em alguns alimentos para bebês. O resto das datas aconteceu voluntariamente. Ela escreve: "Na década de 1930, a revista Consumer Reports argumentou que os americanos olhavam cada vez mais as datas de vencimento como uma indicação de frescor e qualidade. Os supermercados responderam e na década de 1970 algumas redes implementaram seus próprios sistemas de namoro". Um dos problemas com as datas, diz Arumugam, é a falta de consistência nos termos em torno das datas. Qual é a diferença entre "vender por", "melhor se usado por" e "usar por"? Mesmo que o FDA não exija o uso deles, ele oferece alguns conselhos para decodificar os termos. Nenhum deles, nem mesmo a data de "uso por" são considerados datas de segurança. A comida pode não estar no auge da qualidade após a data, mas ainda pode ser consumida com segurança. Mesmo as datas de "uso por" em comida para bebês estão relacionadas à retenção de nutrientes e à textura, e não à segurança. Eu sempre suspeitei que as datas de vencimento impressas nos alimentos eram mais sobre proteger as empresas do que os consumidores. Mas Arumugam escreve que as datas nem sequer têm qualquer influência legal.
No ano passado, um juiz reverteu a condenação de um homem que rotulou novamente mais de um milhão de garrafas de molho para salada com um novo "melhor na data da compra". Isso estendeu a vida útil do produto para que ele pudesse continuar a vendê-lo. Na reversão, o juiz disse: “O termo 'data de expiração'… de um produto alimentício… tem um significado geralmente compreendido: é a data após a qual você não deve comer o produto. O molho de salada, no entanto, ou pelo menos o tipo de molho de salada representado por Henri's, é o que se chama de "prateleira estável"; não tem data de validade. ”Embora a empresa tenha decidido imprimir uma data no pacote, um juiz considerou a data como não tendo qualquer valor legal.
Quando se trata disso, é realmente o trabalho dos consumidores para determinar quando jogar comida. E essa é a conclusão a que Arumugam chega. Mas ela também traz um ponto interessante: "Melhor ainda, devemos concentrar nossos esforços no que realmente importa para a nossa saúde - não bactérias deteriorantes, que são bastante dóceis, mas suas contrapartes maléficas: patógenos causadores de doenças como salmonela e Listeria, que infectar a comida que comemos não porque é velha, mas como resultado de condições insalubres em fábricas ou em outros lugares ao longo da cadeia de abastecimento ". (Fontes de soda, por exemplo, ou matadouros ou fazendas de perus). Infelizmente, a solução para esse problema não é tão simples quanto uma data estampada em uma caixa de ovos.
