Esta semana, tempestades de areia massivas cobriram Dunhuang, uma cidade no norte da China. Este é um lugar que é usado para este tipo de clima, o South China Morning Post explica:
Dunhuang está situada perto do deserto de Gobi, que se estende pela Mongólia Interior e pelo norte da China, produzindo enormes tempestades de areia que freqüentemente atingem Pequim.
O Gobi é uma das fontes de poeira mais abundantes do mundo, com tempestades de areia ocorrendo frequentemente na primavera, com um pico em abril.
Mas não houve um tão ruim nos últimos dez anos.
Os pedestres que usam máscaras enfrentam a caminhada em uma estrada em uma tempestade de areia na cidade de Korla, região autônoma noroeste de China Chinin Uygur, o 23 de abril de 2014. Crédito: Imaginechina / Corbis 
Vista de teleféricos em uma tempestade de areia na cidade de Lanzhou, noroeste da província de Gansu, 24 de abril de 2014 Credit: Imaginechina / Corbis 
Uma mulher usando uma máscara facial caminha em uma estrada em uma tempestade de areia na cidade de Lanzhou, noroeste da província de Gansu, 24 de abril de 2014 Credit: Imaginechina / Corbis As tempestades fecharam escolas e cancelaram vôos. E embora essa tenha sido uma das piores tempestades que atingiu a região em muitos anos, de acordo com um relatório apresentado ao congresso da World Forestry de 2003, esses tipos de tempestades de areia se tornaram mais frequentes no norte da China nos últimos 50 anos, estimulados pela seca., fontes de vento e acelerando a desertificação da terra no norte. No ano passado, tempestades de areia atingiram Pequim, sufocando a capital antes de atravessar o Pacífico até a Califórnia, onde os moradores locais reclamavam de neblina e poluição causada pela poeira. Os autores estimaram que 27, 9% da massa de terra da China era desertificada, fornecendo bastante combustível para as tempestades de areia.
Live Science escreveu sobre uma ocorrência semelhante em 2010, que foi fotografada do espaço:
Esses sistemas climáticos estranhos, conhecidos como ciclones de latitude média, são frequentemente associados a nuvens gigantes em forma de vírgula que revelam como o ar de uma área muito ampla é atraído para o coração de baixa pressão da tempestade. Os cientistas dizem que a desertificação da região é responsável por uma das piores tempestades da memória moderna.
Os cientistas reconheceram nos últimos anos que as tempestades de poeira têm impacto global. As tempestades de poeira no deserto aumentam e dispersam cerca de 2, 4 bilhões de toneladas de solo e sedimentos secos por toda a atmosfera da Terra anualmente.
