As primeiras espaçonaves soviéticas e norte-americanas enviadas à Lua erraram completamente, caíram na lua ou foram perdidas no espaço, de acordo com uma nova exposição no Air and Space Museum. A navegação é um negócio complicado e tem sido assim, antes mesmo de nos concentrarmos na lua. Mas a marcha constante dos avanços tecnológicos e o espírito de exploração ajudaram a nos guiar para novos domínios. E hoje, qualquer um com GPS pode ser um navegador.
Do mar e céu ao espaço exterior e de volta, a história de como chegar onde estamos indo está em exibição na nova exposição do Museu Nacional do Ar e do Espaço "Tempo e Navegação: a história não contada de ir daqui até lá" co-patrocinado pela Air and Space e pelo National Museum of American History.
A historiadora Carlene Stephens, que estuda a história do tempo e é uma das quatro curadoras do Smithsonian que trabalhou no programa, diz: “Se você quer saber onde está, se quer saber para onde está indo, precisa de um relógio e isso tem sido verdade desde o século 18 ".
Em busca de um relógio marítimo, Christiaan Huygens, um matemático holandês, mudou a cronometragem para sempre quando patenteou o primeiro relógio de pêndulo em funcionamento em 1656 e depois inventou um regulador de relógio chamado mola de equilíbrio. Ele trabalhou com vários relojoeiros holandeses, incluindo Johannes van Ceulen, que fez este relógio de mesa por volta de 1680, um dos primeiros relógios com um pêndulo. (Museu do Ar e do Espaço) 
O sextante, inventado no século 18 pelos fabricantes britânicos de instrumentos matemáticos, tornou-se o instrumento mais essencial para a navegação celestial. Jesse Ramsden, que fez este sextante, também inventou uma máquina para dividir a escala no sextante com muita precisão. (Museu do Ar e do Espaço) Essa interação de tempo e espaço está no centro da exposição - do mar aos satélites. Como a tecnologia permite maior precisão, também facilita a navegação para o usuário médio, de modo que, durante a Segunda Guerra Mundial, os navegadores pudessem ser treinados em questão de horas ou dias.
O que começou como "cálculo morto", ou se posicionar usando o tempo, a velocidade e a direção, transformou-se em um processo cada vez mais preciso, com relógios atômicos capazes de manter o tempo dentro de três bilionésimos de segundo. Onde uma vez levou cerca de 14 minutos para calcular a posição no mar, agora leva frações de segundo. E apesar de ainda levar 14 minutos para se comunicar via satélite com instrumentos em Marte, como Curiosity, o curador Paul Ceruzzi diz, nós ainda fomos capazes de completar o pouso com cálculos feitos da Terra.
"Isso dá a você uma ideia de como estamos indo bem com essas coisas", diz Ceruzzi.
A exposição conta a história com uma variedade de instrumentos elegantes e históricos, incluindo modelos de relógios desenhados por Galileo, o sextante de Charles Lindbergh usado para aprender navegação celestial, artefatos da Wilkes Expedition e Stanley, o mais famoso veículo robótico inicial que pode se navegar . É um testemunho das distâncias que percorremos e da capacidade do intelecto humano que primeiro sonhou que tudo era possível.
Embora este instrumento não pareça um sextante tradicional, o procedimento básico é proveniente de métodos seculares usados pelos navegantes no mar e no ar. Este instrumento foi usado pelos astronautas da Apollo para primeiro localizar uma única estrela com um telescópio e depois fazer uma correção usando um sextante. (Museu do Ar e do Espaço) 
Desenvolvido pela Stanford Racing Team, Stanley é um Volkswagen Touareg de 2005 modificado para navegar sem controle remoto e sem piloto humano no banco e completou com sucesso o Grand Challenge, uma corrida de robôs patrocinada pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA). navegando 212 quilômetros (132 milhas) através do terreno desértico. (Museu do Ar e do Espaço)
