Em todo o planeta, as abelhas estão em declínio. Um distúrbio misterioso deixa colmeias, cheio no outono, vazio vem a primavera. As abelhas sumiram, mas os corpos sumiram. É um problema com um nome - Transtorno do Colapso das Colônias - mas sem uma causa conhecida. Defensores, políticos, repórteres e até mesmo alguns cientistas têm teorias prediletas sobre a causa - pesticidas, agricultura intensiva, ácaros - mas a realidade é que simplesmente não conhecemos a verdadeira causa ainda. Com toda a probabilidade, é uma combinação de fatores.
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Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Illinois acrescentam mais um. Eles descobriram que o xarope de milho com alto teor de frutose e outros substitutos do mel - substâncias açucaradas fornecidas às abelhas no lugar do mel que tiramos deles - podem estar relacionados ao recente declínio dramático nas populações de abelhas. De acordo com o Los Angeles Times, comer mel feito de pólen dá às abelhas uma substância química que elas precisam para ajudar a decompor as toxinas dos pesticidas.
Embora o pólen acabe no mel produzido por Apis mellifera, essas abelhas usadas para polinizar as plantações passam mais tempo saboreando o mesmo substituto de açúcar que é onipresente em alimentos processados - xarope de milho rico em frutose. O substituto do mel é uma maneira importante para a indústria, que contribui com cerca de US $ 14 bilhões para a economia dos EUA, para sobreviver.
A descoberta mostra um quadro da interação complexa de forças que podem estar mantendo a abelha baixa: uma dieta ruim as torna mais suscetíveis aos pesticidas. Os pesticidas podem, por sua vez, torná-los mais suscetíveis aos ácaros da varroa, outro candidato à causa por trás do CCD.
"As pessoas adorariam ter uma solução, mas o problema é que realmente parece uma combinação de fatores", disse Berenbaum. Mas um sistema imunológico comprometido, ela acrescentou, poderia complicar todos os fatores identificados.
Os pesquisadores descobriram que o ácido p-cumárico, um composto derivado de plantas, é "um composto chave que acelera o sistema de defesa da abelha". O xarope de milho e outras substituições não têm isso, tornando as abelhas mais suscetíveis.
Pesquisas na década de 1970 haviam sugerido que não havia consequências para a saúde ou riscos maiores associados à alimentação de abelhas em xarope de milho rico em frutose. Mas isso foi antes de os apicultores começarem a colocar substâncias químicas que matam os ácaros nas colmeias, e antes que toda uma classe de pesticidas agrícolas fosse introduzida.
Algo está certamente dando errado com nossas abelhas, mas à medida que a pesquisa se desenvolve, é um lembrete de que será necessária uma abordagem ampla para descobrir o que está acontecendo e consertá-la.
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