Choveu na Califórnia na semana passada, um toque de alívio em um longo período de seca. Mas alguns centímetros de chuva depois anos de condições abaixo do ideal está longe o suficiente para quebrar a seca épica do estado.
Por três anos, a grande maioria da Califórnia foi afetada pela seca. Os reservatórios estão em baixa, enquanto as reservas de água subterrânea estão caindo ainda mais rápido. Normalmente, os montes cobertos de neve estão praticamente vazios, e os moradores, agricultores e indústrias estão sofrendo.
Um novo estudo feito por um par de cientistas revelou o quão ruim é a seca atual da Califórnia. De acordo com os pesquisadores Daniel Griffin e Kevin Anchukaitis, essa seca é inédita pelo menos nos últimos 1.200 anos.
É comum na Califórnia que as secas persistam por três anos, escrevem eles. Porém, usando registros de anéis de árvores de precipitação histórica, os cientistas calcularam que a seca atual é "excepcionalmente severa no contexto de pelo menos o último milênio".
Todos os anos, uma árvore estabelece um novo anel de crescimento. Em anos com água abundante, as árvores crescerão mais, enquanto em condições de seca as árvores crescerão menos. Examinando os anéis de árvores, os cientistas podem obter uma estimativa relativa de quão molhada ou seca ela foi durante as estações de crescimento anteriores.
Em sua investigação, os cientistas “identificaram 37 secas que duraram três anos ou mais, voltando ao ano 800”, diz Bloomberg. "Nenhum foi tão extremo quanto as condições que estamos vendo agora."
Houve anos com uma escassez de chuvas comparável à seca atual, diz Paul Rogers para McClatchy, mas a combinação de altas temperaturas e baixa precipitação é o que faz a seca atual se destacar. "Em termos de gravidade cumulativa", escrevem os cientistas em seu estudo, "é a pior seca registrada (-14, 55 acumulado [Palmer Drought Severity Index]), mais extrema do que as secas mais longas (de 4 a 9 anos)".
Embora a escassez de chuva por trás da atual seca se enquadre no âmbito da variabilidade histórica, os autores observam que, no futuro, esse provavelmente nem sempre será o caso.
"Esse tipo de seca é o que esperamos ver mais no futuro", disse Griffin, um dos cientistas, à McClatchy. "Talvez o futuro seja agora."
