Nesse dia de 1934, os primeiros prisioneiros federais chegaram à ilha rochosa de Alcatraz, na baía de São Francisco. Antes disso, a ilha tinha quase um século de história como uma prisão, mas nem sempre a famosa prisão é conhecida como hoje. Aqui estão cinco coisas para saber sobre sua história.
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Seu primeiro uso pelo governo dos Estados Unidos foi como um forte militar
A ilha, que havia sido mapeada pelo explorador espanhol Juan Manuel de Ayala no final do século XVIII, foi reservada para uso militar em potencial por uma ordem presidencial de 1850. "A Febre do Ouro da Califórnia, o consequente boom no crescimento de São Francisco e a necessidade de proteger a Baía de São Francisco levaram o exército dos EUA a construir uma cidadela, ou fortaleza, no topo da ilha no início dos anos 1850", escreve o Federal Bureau of Prisons.
Rapidamente se tornou uma prisão
Mas no final da década de 1850, escreve o Bureau, a ilha já estava sendo usada para manter prisioneiros militares. "Enquanto a necessidade defensiva de Alcatraz diminuiu com o tempo (a ilha nunca disparou suas armas em batalha), seu papel como uma prisão continuaria por mais de 100 anos", escreve o Bureau.
Em 1861, escreve o Serviço Nacional de Parques, o governo declarou que o Forte Alcatraz era “a prisão militar oficial de todo o Departamento do Pacífico.” Durante a Guerra Civil, civis que foram acusados de traição também foram mantidos lá.
Seus edifícios icônicos foram construídos no século 20
Depois que o terremoto de San Francisco em 1906 danificou muitas prisões do continente, muitos prisioneiros foram transferidos para Alcatraz e começaram a trabalhar em uma nova cadeia. Este edifício tornou-se um quartel disciplinar do Exército até 1933. Os prisioneiros militares tinham uma vida decente lá, de acordo com a ThoughtCo: eles foram treinados para outras ocupações e tiveram oportunidades educacionais em um ambiente de segurança mínima. “Muitos prisioneiros treinaram como jardineiros”, escreve a ThoughtCo. "Eles plantaram rosas, bluegrass, papoulas e lírios no lado leste".
Durante a Grande Depressão, no entanto, o Exército não pôde arcar com os custos de trazer comida e suprimentos para a ilha. Os prisioneiros militares foram transferidos para a costa.
Foi a primeira prisão federal de alta segurança
O local da prisão foi comprado pelo governo federal no ano seguinte, e os prisioneiros foram transferidos neste dia em agosto de 1934. Devido à sua localização remota, a ilha era um local ideal para manter presos perigosos. Naquele primeiro mês, Al Capone estava entre os prisioneiros enviados para a ilha.
"Apesar de cerca de três dúzias de tentativas, nenhum prisioneiro foi conhecido por ter escapado com sucesso de 'The Rock'", escreve History.com. Algumas das tentativas de fuga se afogaram. No final de 1937, de acordo com o professor David Ward, a prisão já ganhara o apelido de "Ilha do Diabo do Tio Sam", encurtada para a Ilha do Diabo.
No final, administrar a prisão mostrou-se muito dispendioso para o governo federal, assim como para o exército, e o procurador-geral Robert F. Kennedy ordenou o fechamento em 1963. Hoje, a antiga prisão e o parque da ilha são atrações turísticas.
