Depois de 103 anos, um dos mistérios marítimos mais intrigantes da Austrália foi resolvido. Esta semana, como relata Lindsey Bever para o The Washington Post, uma equipe de busca descobriu o naufrágio do HMAS AE1 - o primeiro submarino colocado pela Austrália, que desapareceu durante a Primeira Guerra Mundial, enquanto ajudava na captura do território alemão na Nova Guiné, ao norte de Austrália.
O submarino e seu navio companheiro AE2 foram implantados em 1914 nas primeiras semanas da Primeira Guerra Mundial e garantiram a rendição alemã em Rabaul em setembro daquele ano. Mas no dia seguinte, de acordo com a marinha australiana, o navio partiu para patrulhar o Duke of York Islands em uma névoa pesada - e desapareceu na neblina.
O destróier Parramatta acompanhou o navio-irmão AE2 do submarino neste empreendimento e trabalhou com o navio para manter contato visual com o submarino durante a patrulha. Mas ainda assim, desapareceu com 32 tripulantes e 3 oficiais a bordo. Foi a primeira casualidade da guerra da Royal Australian e a primeira sub-aliada perdida durante o conflito.
Como Judith Vonberg, da CNN, relata que as buscas pelo navio foram breves, já que o pessoal era necessário em outro lugar enquanto a guerra avançava. Mas desde a década de 1970, 13 expedições partiram em busca do submarino sem sucesso. "Quando um submarino simplesmente desaparece, pode ser em qualquer lugar", diz o arqueólogo náutico Innes McCartney, da Universidade de Bournemouth, ao jornal Vonberg, da CNN. “Existem centenas e centenas (de submarinos) no fundo do oceano. Eles geralmente são achados ao acaso.
Para a pesquisa mais recente, a Marinha Real Australiana uniu-se ao Instituto Submarino da Austrália, ao Museu Marítimo Nacional da Austrália, ao Fugro Survey e ao governo de Papua Nova Guiné, segundo um comunicado de imprensa. E a equipe não entrou sem preparação, relatam Stephen Fitzpatrick e Sam Buckingham-Jones no The Weekend Australian . O líder da expedição e o contra-almirante aposentado Peter Briggs fizeram extensa pesquisa e preparação, o que permitiu que sua equipe encontrasse o navio no primeiro local pesquisado.
No domingo passado, o navio de pesquisa Fugro Equator usou um sonar de vários feixes, sonar de varredura lateral e um drone subaquático para examinar o fundo do mar, localizando um objeto de interesse. Eles finalmente encontraram o submarino perto do Duke of York Islands, em Papua Nova Guiné, a 300 metros de profundidade.
AE1 em operação (Royal Australian Navy) Vonberg relata que a equipe criou uma renderização em 3D do objeto e derrubou uma câmera para confirmar que a nave é realmente AE1. A embarcação está em uma forma surpreendentemente boa e a causa do afundamento não é aparente, mas pode ser descoberta após uma inspeção adicional.
Como relatam Fitzpatrick e Buckingham-Jones, as famílias dos falecidos foram contatadas e já estão sendo tomadas providências para uma cerimônia de colocação de grinaldas no local no próximo ano. A perda do AE1 permanece vívida para as muitas pessoas afetadas pelo seu desaparecimento. Robyn Rosenstrauss, de 66 anos, cresceu na casa de seu tio-avô, James Fettes, que morreu na AE1. "Sua perda foi algo que minha avó, Margaret Fettes, nunca superou, e eu estava muito perto dela, então eu também senti", diz ela.
A descoberta levanta a esperança de que os pesquisadores possam localizar vários outros navios perdidos na área. Como o curador do Museu Marítimo australiano Stephen Gapps disse a Fitzpatrick e Buckingham-Jones, “com novas tecnologias para buscas submarinas, há mais esperanças na descoberta de outros misteriosos naufrágios similares, como o HMAS Matafele, perdido com todas as mãos em junho de 1944 entre Queensland e Papua. Nova Guiné, ou o SS Waratah, perdeu sem deixar vestígios em 1909. ”
