O mais próximo de nós, provavelmente, de ter sido atingido por um raio é observar o pobre Wile E. Coyote se atirar de uma nuvem furiosa. As chances de ser atingido por um raio são aproximadamente 1 em 1, 9 milhões - não é algo que a maioria de nós se preocupa. No entanto, mesmo com essas grandes probabilidades, as pessoas ainda são atingidas por um raio. Nos Estados Unidos, 33 pessoas morrem todos os anos de uma greve relâmpago e centenas de outras são feridas.
Corra, corra Sweet Road Runner, 1965. Apesar de todos os seus desenhos animados dramáticos, essa simples imagem de como é ser atingido por um raio não está muito longe da verdade. No rescaldo imediato, diz Ferris Jabr, da revista Outside, um sucesso direto deixa você fumando:
A eletricidade crepitando na superfície do corpo humano chamusca roupas, vaporiza o suor e a umidade em vapor escaldante e transforma objetos de metal como fivelas de cintos, chaves e jóias tão quentes que queimam a pele. Ocasionalmente, todo aquele vapor atira os sapatos e as meias das vítimas.
No entanto, ao contrário de Wile E., que pode rapidamente retirar o pó e retornar à sua missão de pegar o Road Runner, sobreviventes reais de raios raramente se recuperam. A iluminação que se forma em todo o corpo, escreve Jabr, muitas vezes traz consigo uma vida de angústia mental e emocional.
Em sua história, Jabr relata as histórias de vários sobreviventes da greve de iluminação, pessoas que tiveram que aprender a lidar com as mudanças provocadas por suas raras altercações com a natureza.
Para a maioria das vítimas, não é o horror inesquecível de uma provação agonizante que os persegue - muitos nem conseguem lembrar o incidente em si; são os misteriosos sintomas físicos e psicológicos que surgem, muitas vezes depois que suas feridas imediatas cicatrizam e os médicos os limpam para retornar às suas rotinas normais. Mas nada é mais normal. Dor crônica, problemas de memória, mudanças de personalidade e mudanças de humor podem ocorrer após um encontro com raios.
O baixo número de vítimas de raio significa que suas vítimas simplesmente não recebem tanta atenção da comunidade médica quanto as afetadas por problemas mais comuns, diz Jabr, então os cientistas não podem realmente oferecer muitas explicações.
"A evidência sugere que os ferimentos causados por raios são, na maioria das vezes, lesões no cérebro, no sistema nervoso e nos músculos", diz Jabr. “O raio pode devastar ou matar células, mas também pode deixar um rastro de dano muito mais sutil. Cooper e outros pesquisadores especularam que as questões crônicas são o resultado de um raio que envolve os circuitos internos únicos de cada sobrevivente. Mais do que isso, porém, os cientistas não podem dizer.
