Nick Pirollo estava lançando uma ideia de startup para o Dorm Room Fund, uma nova empresa de risco administrada por estudantes, na qual Christopher Gray era sócio, quando as mesas foram viradas de repente. Gray escutou seu plano de otimizar o alcance das hashtags e, intrigado com a experiência em tecnologia da Pirollo, aproximou-o sobre co-fundar e construir o produto para outra empresa, que se concentrou em conectar estudantes com bolsas de estudos para pagar o preço alto da faculdade. agora conhecido como Scholly.
Gray conseguiu US $ 1, 3 milhão em bolsas de estudo, incluindo uma carona completa da Fundação Bill e Melinda Gates, para pagar sua própria educação universitária na Universidade Drexel, onde também participaram Pirollo. Ele usou os fundos extras depois de cobrir as despesas com livros e despesas pessoais. Agora, a dupla, juntamente com o co-fundador Bryson Alef, tem como objetivo permitir que outros façam o mesmo, combinando estudantes do ensino médio e universitário com bolsas de estudos adequadas baseadas em vários parâmetros-chave, incluindo estado de origem, raça, gênero, GPA e major. O aplicativo Scholly fornece amostras de ensaios de vencedores anteriores de bolsas de estudo para orientar os alunos no processo de candidatura.
Scholly levantou US $ 9 milhões para estudantes até agora. Em um episódio particularmente dramático de "Shark Tank", que foi ao ar em fevereiro, Gray convenceu Lori Greiner e Daymond John a investir 40.000 dólares em Scholly, por uma participação de 15% na empresa - um acordo que desencadeou um debate entre os tubarões. . Pirollo e Gray compartilham sua história.
Vamos começar com o problema. Qual problema você está tentando consertar?
Pagar pela faculdade é caro, complicado e muito mais difícil do que deveria ser o quão enraizado é o ensino superior na cultura e no mercado profissional de hoje.
Então, o que exatamente é Scholly? Você pode me dar o seu passo de elevador?
Scholly é a maneira mais rápida e fácil de encontrar bolsas de estudo para a faculdade. O objetivo é ajudar a reduzir os US $ 100 milhões e mais em bolsas de estudo que não são reivindicadas todos os anos e fazer com que os alunos invistam no financiamento de sua própria educação.
Para cada usuário, a Scholly gera uma lista de 100 a 200 bolsas de estudo que podem chegar a até US $ 4 milhões. Como é que isso funciona?
A Scholly usa um sistema de correspondência patenteado iniciado por Chris e implementado pela nossa equipe de desenvolvimento para categorizar e combinar os usuários com o maior número possível de bolsas de estudo e informá-los sobre opções que eles talvez não tivessem conhecimento antes.
Os usuários começam baixando o aplicativo ou se registrando em nosso site. A partir daí, o processo é o mesmo em ambas as plataformas. Eles preenchem oito parâmetros: gênero, raça, GPA, estado, série, necessidade / mérito, grande e miscelânea.
Há entre 10 mil e 20 mil bolsas de estudo - nenhuma delas vinculada a universidades específicas - em seu banco de dados. Como você criou essa lista?
O número de bolsas de estudo no banco de dados varia durante o ano todo. Nós constantemente rotacionamos bolsas de estudo dentro e fora da temporada e aquelas que não são recorrentes, proporcionando milhões de dólares em bolsas de estudo a qualquer momento. A lista é reunida através de vários processos e examinada manualmente.
Seu aplicativo ajuda a fornecer aos alunos acesso a bolsas de estudo, mas e quanto ao seu potencial para aumentar a concorrência por essas oportunidades?
Acreditamos que a quantidade de dinheiro disponível e que não é reclamada todos os anos é grande o suficiente para que este não seja um grande problema. Também esperamos que candidatos mais qualificados se inscrevam nas bolsas de estudo - isso incentiva os financiadores a fornecer mais dinheiro para as bolsas de estudo.
Como você chegou a esse conceito?
Chris pensou na ideia junto com Bryson durante um encontro da Coca-Cola Scholars em 2010. Eles se reuniram novamente alguns anos depois, e Nick se juntou para construir o produto em uma realidade.
Em "Shark Tank", alguns dos investidores acabaram discutindo suas razões para apoiar sua empresa. Embora houvesse razões emocionais para investir, alguns tubarões estavam preocupados que não tinham ouvido o suficiente sobre como a tecnologia de back-end de Scholly funciona antes do acordo. O que você tem a dizer sobre isso?
Nossa resposta simples - e um sentimento compartilhado com nossos investidores - é que, independentemente das razões subjacentes ou secundárias para querer se envolver na Scholly, é uma empresa de tecnologia de ponta e todos os nossos parceiros, fundadores e investidores estão tratando isso como tal. A Scholly cresceu enormemente e tem potencial de mercado com espaço para crescer. Espera-se que ajude milhões de estudantes a irem para a faculdade por menos, e outros que, de outra forma, poderiam não ter ido de jeito nenhum. Tivemos grande sucesso antes e depois de "Shark Tank", e com o episódio mais bem avaliado da história, somos uma marca nacional bem conhecida (e levemente internacional).
Como você descreveria seu sucesso até o momento?
Scholly viu um crescimento exponencial no mercado antes e depois da aparição de "Shark Tank". Tivemos vários períodos recentes como o aplicativo nº 1 geral na loja de aplicativos dos EUA e mantivemos o Top 10 por mais tempo. A resposta geral foi positiva e estamos sempre procurando melhorar o produto.
Depois de inserir os parâmetros, os alunos recebem correspondências de bolsas personalizadas. (Scholly) Como você vê, qual é o impacto potencial que a Scholly poderia ter em ajudar os estudantes a pagar pela faculdade?
O aplicativo da Scholly faz com que os alunos se comprometam a financiar seu próprio futuro, e a versão da web também permite que os pais ajudem, como é tradicionalmente o caso quando se trata de pagar pela faculdade. Aproximar-se disso de ambos os lados pode ser extremamente benéfico quando se paga pelo ensino superior.
Como você planeja dimensionar seu trabalho?
A Scholly crescerá continuando a atingir os consumidores, mas também através de parcerias com empresas que tenham laços estreitos com suas comunidades e jovens em risco. De uma perspectiva técnica, a preparação para o "Shark Tank" foi um exercício inestimável na construção do produto para sobreviver com grande tráfego e uso.
Vemos conselheiros de orientação nos distritos escolares com altos índices aluno-conselheiro como aqueles que realmente podem se beneficiar ao fazer com que suas escolas e comunidade invistam no fornecimento de Scholly aos alunos.
Quais são os principais desafios que você encontrou em seu processo para desenvolver e construir o produto?
Nossa indústria está evoluindo e a faculdade está ficando cada vez mais cara ao mesmo tempo. Permanecer no topo da paisagem em mutação e ter certeza de que nossos usuários são educados no espaço além de apenas encontrar bolsas de estudo é importante para nós.
A equipe de Scholly (da esquerda): Nick Pirollo, Eli Bernstein, Christopher Gray e Bryson Alef. (Scholly) Se você pudesse lançar uma pergunta para as massas, na esperança de coletar uma resposta que ajudaria a expandir ainda mais a Scholly, qual seria essa pergunta? E porque?
Perguntaríamos: "Há algum recurso que você acha que Scholly poderia acrescentar fora de uma pesquisa de bolsa que seria útil?" À medida que começarmos a nos expandir para além das bolsas de estudo em outras áreas relacionadas ao ensino superior nos próximos meses, gostaríamos de saber como as pessoas vêem nosso produto e ouvem suas sugestões.
