Na América pós-guerra, houve uma época em que um escritor poderia ser um superstar. No final dos anos 1960, o autor Truman Capote havia alcançado o auge do jet set, almoçando com os socialites de Nova York e jogando um baile de máscaras que muitos chamavam de evento social dos anos sessenta. A fama de Capote raramente é rivalizada por qualquer celebridade hoje, de acordo com Amy Henderson, historiadora da National Portrait Gallery. “Na televisão, havia três redes, as pessoas assistiam as mesmas coisas, viam os mesmos filmes. Isso foi em uma época diferente. Agora tudo está muito mais fragmentado que é difícil encontrar uma pessoa que preenche todos esses segmentos ”, diz ela.
“Ele estava nas revistas, na TV, nas colunas sociais dos jornais. Ele era uma criatura do momento ”, diz Henderson.
Eventualmente, porém, tudo desmoronaria por Capote. Depois de lutar contra a depressão, alcoolismo e abuso de drogas, ele morreu aos 59 anos de idade em 1984.
A sede de Capote por fama e motivação para escrever ambos provinha, em parte, de sua estranheza essencial. "Ele tinha apenas 5 ′ 3", ele era uma criatura pequena élfica. Mas ele foi muito divertido, e ele gostava de ser aquela borboleta social ”, diz Henderson. Ele descobriu sua ambição de ser escritor quando criança e trabalhou diligentemente no desenvolvimento de sua arte a partir dos 11 anos de idade. “Ele disse que, onde outras crianças iriam para casa e praticar o violino ou piano, ou jogar bola, ele viria casa da escola e escreva por cerca de três horas ”, diz Henderson. "Eu estou supondo que ele era tão diferente de outras crianças que era um mecanismo de escape para ele."
Como escritor de contos, seu timing não poderia ter sido melhor. “Foi o auge da ficção curta, e foi uma união maravilhosa do seu verdadeiro talento e do tempo”, diz Henderson. Depois de ter vários contos publicados, ele conseguiu um contrato para escrever seu primeiro romance, Outras Vozes, Outros Salões, e sua chegada provocou um alvoroço. "Isso criou uma sensação, em parte por causa do conteúdo - a prosa era ótima, mas ele também falava francamente sobre a homossexualidade", diz Henderson. "E então havia uma foto incrível dele na contracapa: é Truman no sofá, como uma pequena corça, olhando diretamente para a câmera."
Posteriormente, Capote continuou sua ascensão escrevendo teatro, não-ficção e a novela Breakfast at Tiffany's, que ele acabou adaptando em um filme estrelado por Audrey Hepburn. Mas ele foi verdadeiramente catapultado para o centro da cultura pop com a publicação de In Cold Blood, seu “romance de não ficção”. Depois de ter sido inspirado por um breve artigo do New York Times sobre um assassinato no Kansas, ele inesperadamente decidiu mudar para o pequeno cidade de Holcomb e escreva sobre a história. Ele foi acompanhado por Harper Lee, seu amigo de infância e autor de To Kill A Mockingbird , que serviu como seu assistente de pesquisa e foi crucial na construção de relacionamentos com os moradores locais. "Lá fora, nos campos de trigo, alguém como Truman Capote, vindo com seu casaco de vison macio e comprido e sua longa piteira, ele não será instantaneamente aceitável", diz Henderson.
Em Cold Blood, foi uma criação inovadora e um enorme sucesso mainstream. Ele estava na vanguarda do movimento do Novo Jornalismo, no qual os autores experimentaram muitos dos costumes do jornalismo para criar narrativas convincentes a partir de eventos da vida real. Capote relatou a história com sinceridade, mas também a embelezou criando atmosfera e especulando sobre as emoções dos personagens. Embora isso atraísse críticas de alguns, isso gerou vendas massivas e provocou admiração de muitos no negócio de reportagem. “Meu pai era repórter”, diz Henderson, “e lembro-me dele lendo este livro e se impressionando com isso”.
Após o sucesso do livro, Capote concentrou-se em apreciar sua celebridade em vez de produzir literatura. "O ponto alto social de sua vida foi o baile de novembro de 1966 que ele jogou para Katharine Graham em Nova York, o Black and White Ball", diz Henderson. “Todo mundo veio usando máscaras. Foi o evento social dos anos 60. ”Mas o instinto de Capote para escrever a história sabotou seu status de elite. Depois de trabalhar por anos em um livro de memórias que ele chamou de Answered Prayers, trechos publicados mostraram que ele revelou segredos íntimos sobre muitos de seus amigos da alta sociedade. Henderson diz: “Ele publicou parte desse livro de memórias, em 1975, e quase todo mundo bateu a porta para ele. Então, seus estabelecimentos sociais e todas as suas maravilhosas conexões foram embora.
Encontrando-se na mesma posição em que estivera quando criança, tantos anos antes - um pária social, do lado de fora, olhando - sua dependência já presente de álcool e drogas foi exacerbada. Uma peça de 1989 chamada Tru retrata os últimos dias de Capote. "Ele está sozinho agora, em seu apartamento na United Nations Plaza, seu apartamento de luxo maravilhoso, e ninguém vai falar com ele", diz Henderson. "Ele está sozinho lá com suas pílulas, sua vodka, sua cocaína e trufas de chocolate." problemas foram complicados por seus hábitos de drogas, ele afundou cada vez mais na depressão. Em 25 de agosto de 1984, ele morreu de câncer no fígado aos 59 anos de idade.
Apesar da tragédia de seu fim, Capote alcançou seu principal objetivo na vida. "Ele não parecia querer ser conhecido como o maior escritor de meados do século XX", diz Henderson. “Eu não vi nada no que li que dizia que era sua missão. O que ele realmente queria ser uma celebridade famosa.
