A história sórdida do Monte Rushmore

A cada ano, dois milhões de visitantes caminham ou rolam da entrada do Mount Rushmore National Memorial, em Dakota do Sul, até a Avenue of Flags, para observar os visitantes de George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln e Teddy Roosevelt. Dedicado 75 anos atrás, este mês, o Monte Rushmore foi concebido por seu criador, Gutzon Borglum, para ser uma celebração não apenas desses quatro presidentes, mas também da grandeza sem precedentes da nação. "Esse colosso é nossa marca", escreveu ele com um típico bombástico. No entanto, a história sórdida de Borglum mostra que esse site amado é também uma prova do ego e da ambição feia que sustentam até mesmo os nossos triunfos mais conhecidos.

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Em 1914, Borglum foi um escultor em Connecticut de modesto reconhecimento quando recebeu uma pergunta da idosa presidente das Filhas Unidas da Confederação, C. Helen Plane, sobre a construção de um “santuário para o sul” perto de Atlanta. Quando ele viu pela primeira vez "a pedra virgem" de sua tela, uma corcunda de quartzo chamada Stone Mountain, Borglum mais tarde lembrou: "Eu vi a coisa que eu estava sonhando de toda a minha vida." Ele esboçou uma vasta escultura de generais Robert E. Lee e Stonewall Jackson, e foi contratado.

Filho de mórmons polígamos de Idaho, Borglum não tinha vínculos com a Confederação, mas tinha tendências supremacistas brancas. Em cartas, ele se queixava de que uma "horda de vira-latas" superasse a pureza "nórdica" do Ocidente, e uma vez disse: "Eu não confiaria em um índio, fora de mão, 9 de 10, onde eu não confiaria em um homem branco 1 de 10. ”Acima de tudo, ele era um oportunista. Ele se alinhou com a Ku Klux Klan, uma organização renascida - que havia desaparecido após a Guerra Civil - em uma cerimônia de luz sobre a Montanha de Pedra em 1915. Embora não haja prova de que Borglum se juntou oficialmente à Klan, que ajudou a financiar a projeto, "ele, no entanto, tornou-se profundamente envolvido na política Klan", John Taliaferro escreve em Great White Fathers, sua história de 2002 do Monte Rushmore.

A decisão da Borglum de trabalhar com a Klan não foi sequer uma proposta de negócio sólido. Em meados da década de 1920, as brigas internas deixaram o grupo em desordem e arrecadação de fundos para o memorial da Montanha de Pedra. Naquela época, o historiador da South Dakota por trás da iniciativa do Monte Rushmore se aproximou da Borglum - uma abertura que enfureceu os apoiadores da Borglum em Atlanta, que o demitiu em 25 de fevereiro de 1925. Ele levou um machado a seus modelos para o santuário e com um grupo de moradores locais. seus calcanhares fugiram para a Carolina do Norte.

A Stone Mountain patrocina o trabalho do Borglum com areia e contratou um novo artista, Henry Augustus Lukeman, para executar o memorial, apenas aumentando a amargura de Borglum. "Todo homem capaz na América recusou, e graças a Deus, todo cristão", Borglum disse mais tarde sobre Lukeman. "Eles têm um judeu" (um terceiro escultor, Walker Kirtland Hancock, completou o memorial em 1972).

Ainda assim, os anos na Geórgia deram a Borglum a perícia para enfrentar Rushmore, e ele começou a esculpir em 1927, aos 60 anos. Ele dedicou os últimos 14 anos de sua vida ao projeto. Seu filho, Lincoln, supervisionou os últimos retoques.

De apoiar o Klan a memorializar Lincoln: o que vamos fazer com essa trajetória? Qualquer um que crie uma escultura imensamente popular dinamitando 450.000 toneladas de pedras das Black Hills merece reconhecimento. Taliaferro diz que nós gostamos de pensar nos Estados Unidos como a terra do sucesso, mas o “outro lado da moeda”, ele diz, “é que é o nosso próprio egoísmo - iluminado, talvez, mas primordial em sua busca por si mesmo”. avanço - esse é o alicerce de nossa civilização vermelho-branco-e-azul. ”E ninguém representa esse paradoxo melhor do que Gutzon Borglum.

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Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian