Um artista que busca cores nos tempos modernos tem que fazer pouco mais do que selecionar um tubo de pigmento na prateleira. Mas há séculos atrás, criar o pigmento perfeito envolvia ser criativo com ingredientes como insetos esmagados, ossos queimados ou urina de vaca.
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Em uma nova exposição na Biblioteca John Rylands da Universidade de Manchester, Reino Unido, as "histórias bizarras por trás das paletas dos artistas" estão em exibição, juntamente com uma seleção de manuscritos seculares da coleção. Os visitantes podem desfrutar de amarelos vívidos, azuis profundos e verdes brilhantes até agosto de 2018.
Vários vídeos curtos da biblioteca, postados no YouTube, provocam o conteúdo da nova exposição.
Em uma delas, Carol Burrows, gerente da Heritage Imaging com a biblioteca, ilumina uma pintura ultravioleta de um volume de pinturas indianas feitas em Dehli durante os séculos XVIII e XIX. A pintura mostra uma mulher encapuzada em um rico vestido amarelo. Sob a luz UV, esse vestido amarelo sai da página, brilhando em amarelo fluorescente.
Brilhar a luz UV em pinturas é uma maneira eficaz e não invasiva de obter pistas sobre os pigmentos usados pelo artista. Alguns pigmentos, como este amarelo indiano popular, feitos de urina de vaca, oferecem um brilho característico, explica Burrows. (Para conseguir o pigmento brilhante, as vacas eram "alimentadas exclusivamente com folhas de manga", segundo o Museu de Belas Artes de Boston.)
A luz ultravioleta também pode revelar onde as pessoas retocaram as pinturas - acréscimos posteriores parecem mais escuros do que a pintura original, de acordo com Pigments through the Ages, uma exposição on-line do Instituto para o Avanço Educacional Dinâmico, sem fins lucrativos.
Em outros vídeos, especialistas da Universidade de Manchester e de outras instituições explicam as diferenças entre tinta preta e tinta preta usada em manuscritos. Eles também entram em como identificar diferentes tipos de azul e a importância da cor púrpura.
Fazer pigmentos era uma parte fundamental da criação de manuscritos iluminados. Muitas vezes, o processo foi complicado. Um dos pigmentos mais apreciados foi o azul profundo feito com o lápis-lazúli de pedra semipreciosa, escreve Allison Meier para a Hyperallergic . Um vídeo do YouTube da loja online Master Pigments explica que simplesmente a moagem da pedra não era suficiente. Uma receita do século 14, escrita pelo pintor italiano Cennino d'Andrea Cennini, pede o lápis-lazúli em pó, a cera de abelha, a goma de breu e a goma-arábica (ambas são resinas de árvores). A cera e as resinas devem ser derretidas e combinadas com a pedra em pó. Então a mistura deve ser amassada como massa antes de secar por três dias. O fabricante deve então aquecer e amassar a mistura novamente antes da extração do pigmento.
A etapa de extração envolve espremer a massa em uma tigela de água por horas, até que as partículas de pigmento saiam e caiam no fundo da tigela. Todas as impurezas permanecem na massa. Só então o brilhante ultramarino que a cor do céu e o vestido da Virgem Maria em muitas pinturas européias podem ser recuperados.
Com um processo tão trabalhoso e misterioso, não é de admirar que a exposição da Universidade de Manchester se chame "A alquimia da cor".
