Em um livro de 1968, The Population Bomb, o biólogo populacional Paul R. Ehrlich alertou sobre um iminente colapso sistêmico de um mundo que, na época, estava empurrando uma população humana de 4 bilhões de pessoas. Uma população crescente, grande demais para os recursos naturais do planeta e a capacidade agrícola dos agricultores, entraria em colapso em fome, doenças e, provavelmente, na guerra, argumentou.
Em uma exploração de cinco partes da crescente população humana, agora com 7 bilhões e esperada para atingir 9, 3 bilhões até 2050, o repórter do Los Angeles Times Kenneth R. Weiss descreve como o mundo pode, finalmente, estar à beira da difusão a bomba-relógio ainda correndo.
Weiss e o fotojornalista premiado com o Pulitzer do LA Times, Rick Loomis, viajaram pela África, Ásia e Oriente Médio, explorando as vidas daqueles que ficaram presos no meio do confronto entre forças políticas, sociais e religiosas - debate muitas vezes dirigido pelo capricho político transitório de influências externas, e não pelas decisões daqueles cuja subsistência está em jogo.
Na primeira parte da série, Weiss descreve Ramjee Lal Kumhar e sua esposa Mamta, que se casaram aos 11 e 10 anos de idade, e tiveram seu primeiro filho quando ambos tinham 13 anos. Eles tiveram um segundo filho dois anos depois. Weiss diz:
Aos 15 anos e finalmente capaz de crescer um bigode, Ramjee fez um anúncio surpreendente: ele tinha acabado de ter filhos.
"Não podemos permitir isso", disse ele, de pé com os braços cruzados no pátio de terra do complexo que divide com 12 parentes, uma vaca, várias cabras e algumas galinhas no estado de Rajasthan, no norte do país.
Horrorizada, sua mãe e avó imploraram a ele que reconsiderasse.
"Ter um filho é como ter um olho", disse a avó. "Você precisa de dois olhos."
Weiss descreve como cenas semelhantes estão ocorrendo em todo o mundo. Em muitos lugares, a taxa de fertilidade está começando a cair. Apesar disso, a população continuará a crescer, um eco repetido das altas taxas de natalidade das gerações anteriores.
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