Quando Matt Damon assinou contrato com o astronauta Mark Watney no próximo filme The Martian, ele provavelmente não sabia que ele estaria retratando a versão científica planetária do gato de Schrödinger.
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Aquele felino fictício, o garoto-propaganda da mecânica quântica, nasceu como um experimento mental - uma forma de o físico Erwin Schrödinger ajudar as pessoas a visualizarem a estranha propriedade quântica das superposições. Da mesma forma, Watney é um experimento imaginado pelo autor Andy Weir, que queria explorar as possibilidades de enviar seres humanos para um planeta punitivo.
"Eu estava sentado pensando em como fazer uma missão humana em Marte, não para uma história, mas apenas para o inferno", diz Weir. "Comecei a pensar em como eu faria e em todas as coisas que poderiam dar errado, e percebi que isso daria uma ótima história. Então inventei um protagonista e o submeti a tudo isso."
O romance O Marciano tornou-se um best - seller do New York Times, e a Twentieth Century Fox rapidamente optou pelos direitos do filme, reunindo uma lista de elencos que se assemelha a uma lista de chamadas para "A List" de Hollywood. No período que antecedeu o lançamento do filme em 2 de outubro, a NASA tem descarado o filme como uma ligação com seus esforços para montar uma verdadeira missão tripulada a Marte.
Então, como o experimento de pensamento de um engenheiro de software, publicado originalmente gratuitamente on-line, explodiu em um blockbuster literário e cinematográfico? Uma possível resposta pode ser tão nerd quanto o próprio romance: revisão por pares de acesso aberto.
Encalhado sozinho em Marte, com suprimentos limitados, Watney precisa "deixar para trás a ciência" de tudo ao seu redor para sobreviver, e para muitos leitores, a coisa mais notável sobre o enredo é sua atenção aos detalhes técnicos. O livro e o filme mergulham profundamente nas minúcias das reações químicas que transformam o combustível de foguete em água, o valor calórico das batatas cultivadas em Marte e os desafios de engenharia de sequestrar um aterrissador abandonado para criar um feed de Instagram interplanetário.
Weir passou três anos elaborando o conto, pesquisando a ciência por trás de sua visão e elaborando seus próprios cálculos e mapeamentos. Isso não é tão incomum para os escritores de ficção científica, muitos dos quais trabalham cientistas ou entusiastas ávidos. O que diferencia a história de Weir é sua origem como um blog auto-publicado.
"Eu já havia tentado antes escrever romances e submetê-los a agentes, mas ninguém estava interessado", diz Weir. Quando sonhou com Watney, Weir escrevia apenas por diversão. "Se não fosse pela Internet, a história não teria sido possível, porque eu não teria nenhuma mídia para contar histórias. Eu não estava mais tentando entrar na indústria, eu estava fazendo isso como um trabalho de amor ".
Escrevendo The Martian como um seriado baseado na web, Weir postaria um novo capítulo aproximadamente a cada seis a oito semanas, e a história em desenvolvimento atraiu um núcleo de cerca de 3.000 leitores dedicados. Como todas as coisas postadas na Internet, cada capítulo provocou uma variedade de comentários, e alguns leitores levaram para enviar por e-mail Weir com seus pensamentos e opiniões.
"Receber feedback deles me motivou a continuar trabalhando nisso", diz Weir. "Havia material de fã-mail, mas também meus leitores são nerds assim como eu, porque eles me diziam em qualquer lugar que eu entendi a ciência. Foi como ter milhares de verificadores de fatos, e consertei as coisas quando eles enviaram."
Fred J. Calef, geólogo e cientista de informação geoespacial do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, acabara de concluir seu doutorado. trabalho em Marte impacto crateras quando ele se tornou parte do exército de verificador de fatos de Weir. Ele encontrou um dos romances mais antigos publicados por Weir no Reddit, e isso o levou ao The Marciano, enquanto ainda era um seriado na web.
"Eu li a história e foi realmente convincente", diz Calef. "Ele tinha todos esses detalhes técnicos, e eu pensei que deveria escrever para ele e compartilhar." Em uma troca de e-mail, ele ofereceu a Weir algumas anotações sobre a geoquímica marciana - há um pouco de água aprisionada em solo de Marte, acessível se for trazida para dentro e assada - e em táticas de sobrevivência, como recuperar peças antigas. Em sua resposta, Weir disse a Calef: "Seus pontos não são apenas úteis, são precognitivos".
Esse tipo de correção editorial aberta e imediata pode não agradar a todos os autores, mas ajudou Weir a alcançar exatamente o efeito que queria.
"Se você diz que uma história vai ser sobre os detalhes da ciência, então você tem que acertar a ciência", diz Weir. "Eu realmente sou retirado de uma história de ficção científica quando tem uma flagrante violação das leis da física. Ou, pior ainda, quando a trama estabelece sua própria física e depois não é consistente."
O estilo preferido de Weir de ficção científica plausível e voltada para detalhes ecoa o trabalho de um dos pioneiros do gênero: Jules Verne. Assim como o sucesso marciano de Weir, grande parte da popularidade de Verne pode ser atribuída à sua diligente pesquisa, diz Rosalind Williams, professora Dibner de História da Ciência e Tecnologia no MIT.
No lugar da Internet ainda inexistente, Verne lia vorazmente revistas e periódicos, assistia a demonstrações e palestras científicas e a idéias coletivas de outros entusiastas da ciência nos clubes sociais de Paris.
"Verne deu ao seu trabalho uma espécie de realismo técnico que parece ser um grande atrativo entre certos tipos de leitores", diz Williams. "Ele tinha um bom senso de sua audiência ... Eu acho que é por isso que o trabalho dele foi tão interessante. Ele recebe a mentalidade, a mentalidade, a obsessão.
Uma ilustração de 1870 mostra a sala de máquinas do submarino fictício Nautilus . (Corbis) Williams observa, por exemplo, que Verne iria procurar cientistas trabalhando nas primeiras versões de submarinos no Sena para que ele pudesse testemunhar seus experimentos, uma fascinação pessoal que deixou uma marca indelével na literatura mundial: o romance de 1870, tornado em série Vinte Mil Léguas. Sob o mar . Os elementos das descrições de Verne da embarcação submarina Nautilus ainda são verdadeiros hoje, desde a forma de charuto e o casco duplo de aço até a eletricidade a bordo. E seu retrato do misterioso e assombrado Capitão Nemo acrescenta intriga à inovação.
"A grande invenção de Júlio Verne foi pegar a ciência do dia e adicionar uma trama literária", acrescenta Williams. Verne arrancou uma peça de ciência sedutora do espírito da época e levou-a a seus limites especulativos, elaborando algumas das primeiras obras de ficção científica como a reconhecemos hoje.
Só não diga isso a Verne.
"O termo 'ficção científica' não foi ... um termo que ele teria usado ou apreciado", diz Williams. "Ele era muito mais propenso a dizer que escreveu romance geográfico". Um relutante estudante de direito, Verne estava mais interessado em aventura e exploração, e começou a escrever para o teatro. Williams observa que a leitura do trabalho de Verne pode parecer uma leitura de um roteiro de filme ou de uma peça de teatro.
Em contraste, Weir admite livremente que ele não se propôs a escrever uma obra-prima literária com um desenvolvimento rico de caráter. "Eu não acho que nunca haverá um clube do livro que fale sobre as sutis nuances da personalidade de Watney", ele brinca. Mesmo assim, até mesmo Weir faz algumas concessões ao drama: pelo menos um dos pontos principais do The Martian depende de uma impossibilidade científica.
"A grande tempestade em Marte - isso simplesmente não vai acontecer", diz Calef, referindo-se à catástrofe inicial que levou a tripulação de Watney a abortar a missão e deixá-lo morto em Marte. Na vida real, a atmosfera do planeta vermelho é muito mais rarefeita que a da Terra, então os ventos lá não podem acumular inércia suficiente para derrubar um pequeno veículo espacial, muito menos um enorme veículo de lançamento carregado com humanos.
"Até mesmo o vento da força de um furacão em Marte parecerá ter bolas de papel jogadas em você", diz Calef.
Weir prontamente reconhece a questão da tempestade de vento: "Eu tive um começo alternativo com uma falha de motor ... mas em uma história de homem versus natureza, eu queria que a natureza entrasse no primeiro tiro". Ele observa que ele também "acenou com a mão" para a séria questão da radiação cósmica que representa um grave risco para a saúde dos viajantes de Marte, e acrescenta que a NASA desenvolveu seus sistemas portáteis de suporte à vida desde a publicação.
Como parte de seu plano de sobrevivência, Watney usa batatas embaladas a vácuo para iniciar sua própria fazenda em Marte. (Giles Keyte / Twentieth Century Fox) Isso é tudo para debates pedantes nos círculos técnicos. Mas, além de sua credibilidade científica na rua, Calef acha que o marciano atraiu um público tão fiel porque apela para algo básico na natureza humana: "Ele abordou isso como um problema a ser resolvido e mostra como ele resolve isso. É como um crime processual". onde a história é sobre como eles descobrem que uma pessoa é culpada. Isso é apenas interessante para as pessoas. "
Williams também vê um empate além das apostas científicas puras, como o paralelo entre o sardônico e tenaz Watney e os protagonistas de muitos clássicos de Verne.
"Há um romance profundo, no sentido da palavra no século 19, no indivíduo solitário que confronta as forças do cosmos", diz ela. "Há o herói taciturno e imperturbável que tem as habilidades técnicas para navegar e consertar as coisas, mas as circunstâncias levam esse indivíduo a cenários muito assustadores - um deserto terrestre, a lua ou o lixo do Ártico.
"É fascinante que essa história seja tão persistente. Ela nos diz algo sobre nós, não apenas sobre esses escritores."
O filme O Marciano pode ser visto à tarde e à noite durante todo o mês de outubro no teatro Airbus IMAX® do Smithsonian, localizado no Centro Steven F. Udvar-Hazy, do National Air and Space Museum, em Chantilly, Virgínia. Veja os horários de exibição e compre ingressos no local de vendas on - line.
