Há poucas coisas na vida que induzem tanta alegria como fotos de cães adoráveis (tente resistir a esses 18 filhotes que são realmente esquisitos). E, de acordo com um novo estudo, aqueles sentimentos calorosos e indistintos que temos ao ver fotos de filhotes podem ajudar a salvar relacionamentos que atingiram uma recessão.
Como Sarah Gibbens relatou para a National Geographic, uma equipe de pesquisadores descobriu que as pessoas que recebiam imagens de coisas positivas - como filhotes - ao lado de fotos de seus parceiros desenvolviam associações mais positivas com os parceiros. De acordo com o estudo, publicado na Psychological Science, o mesmo efeito não ocorreu entre os grupos de controle.
As sementes do estudo foram plantadas quando o Departamento de Defesa entrou em contato com Jim McNulty, professor de psicologia na Universidade da Flórida, e pediu que ele conceitualizasse uma maneira de ajudar os casais a suportar a tensão de longos desdobramentos.
McNulty ficou intrigado com pesquisas sugerindo que a satisfação no casamento muitas vezes diminui com o tempo, mesmo quando os casais não mudam drasticamente seu comportamento. Então, em vez de tentar direcionar a maneira como os casais agem, McNulty e sua equipe de pesquisadores procuraram mudar a forma como pensam uns nos outros. Mais especificamente, a equipe tentou melhorar as associações automáticas que as pessoas fazem quando pensam em seus parceiros.
"Uma das principais fontes de nossos sentimentos sobre nossos relacionamentos pode ser reduzida à forma como associamos nossos parceiros ao afeto positivo", explicou McNulty em um comunicado. “As associações de manguezais podem vir de nossos parceiros, mas também de coisas não relacionadas, como cachorros e coelhinhos”.
Pesquisadores estudaram 144 casais que eram casados há menos de cinco anos. Os casais foram divididos em dois grupos. Ao longo de seis semanas, um grupo foi solicitado a analisar um fluxo de fotos a cada três dias. Escorregou para o photostream uma série de imagens emparelhadas de seus parceiros com fotos de coisas felizes, como filhotes e coelhinhos, e palavras positivas, como "maravilhoso". Quando o outro grupo olhou para o fluxo de fotos, eles viram seus parceiros justapostos com imagens neutras, como uma foto de um botão.
A cada duas semanas, durante oito semanas no total, os pesquisadores mostraram aos casais uma série de rostos, um dos quais pertencia ao parceiro, e posteriormente pediram que respondessem a palavras positivas e negativas. Este teste, explica Sabrina Rojas Weiss no Yahoo Beauty, procurou medir as “atitudes automáticas dos parceiros” dos casais - suas reações imediatas e subconscientes aos seus cônjuges. Os casais também preencheram três pesquisas classificando a qualidade e a satisfação de seu relacionamento.
No geral, as fotos felizes pareciam funcionar. Casais que foram expostos a imagens positivas ao lado do rosto de seu parceiro mostraram associações positivas mais automáticas com seus entes queridos do que aqueles que foram expostos a imagens neutras. “Mais importante”, observa o comunicado, “a intervenção estava associada à qualidade geral do casamento: como em outras pesquisas, reações automáticas mais positivas para o parceiro previam maiores melhorias na satisfação conjugal ao longo do estudo”.
O experimento foi baseado na teoria do condicionamento avaliativo, que sugere que nossas atitudes podem mudar com a exposição a estímulos positivos ou negativos. Mas McNulty ainda estava um pouco surpreso com os resultados.
"Fiquei realmente um pouco surpreso que funcionou", disse ele, de acordo com a declaração. "Toda a teoria que analisei sobre o condicionamento avaliativo sugeriu que deveria, mas as teorias existentes de relacionamentos, e apenas a idéia de que algo tão simples e sem relação com o casamento poderia afetar a forma como as pessoas se sentem em relação ao casamento, me deixaram cético."
Claro, fotos de cachorros e coelhos não são uma cura para todos os relacionamentos em dificuldades. As interações entre os cônjuges, os autores da nota de estudo, ainda são o fator mais importante na criação de associações positivas.
Mas as descobertas sugerem que, para casais em determinadas situações - como relacionamentos de longa distância -, fotos de filhotes podem ser a única coisa que restaura aquele amor de cachorrinho.
