Se um Allosaurus caísse no Jurássico, deixaria um traço fóssil? Sabemos que os dinossauros em repouso podem deixar as impressões do corpo para trás, como mostrado por um traço terópode encontrado em St. George, Utah, mas e se um dinossauro perdesse o pé e caísse sobre um lodaçal ou duna de areia? Tais eventos certamente devem ter acontecido. A questão é se os momentos embaraçosos já se tornaram definitivos.
Um traço fóssil seria o modo óbvio de preservação para uma queda de dinossauro. Uma pegada confusa, registrando o deslize, emparelhada com uma impressão do corpo seria um instantâneo deslumbrante da queda de um dinossauro. Infelizmente, ninguém encontrou ainda tal fóssil, mas os paleontologistas identificaram uma pista mais sutil de uma queda de dinossauro. Em 2007, o paleontólogo Oliver Wings e seus colegas descreveram um tracksite de dinossauro do Middle Jurassic descrito na China. Entre as dezenas de pegadas estava o que parecia ser uma pegada estreita - sulcos paralelos feitos quando o pé do dinossauro escorregava para trás ou o prefácio da lama úmida do ambiente antigo.
Mas faixas e outras impressões podem não ser a única maneira de quedas de dinossauros serem registradas. Quando eu levantei a ideia de uma queda de dinossauro fossilizado no Twitter ontem, Sam Barnett trouxe gastros do Allosaurus, ou ossos da barriga parecidos com costelas, que mostravam sinais de fratura devido a uma queda. Eu não tinha ouvido falar desses espécimes antes, então eu chequei uma revisão de patologias de terópodes publicadas por Ralph Molnar em 2001. Os ossos quebrados receberam um aceno, com uma referência a uma biografia mais espessa de lesões de dinossauros chamada Dinosores publicada dois anos antes por Darren Tanke e Bruce Rothschild. Eu continuei puxando o fio, na esperança de encontrar algo mais.
Uma história de 1998 da New Scientist, de Jeff Hecht, intitulada “Os dinossauros mortais que mergulharam” delineou a ideia. Em uma prévia da pesquisa que ele estava se preparando para mostrar no simpósio DinoFest daquele ano na Filadélfia, Rothschild mencionou que um espécime de Allosaurus mostrava “exatamente o padrão de fraturas que seriam causadas por um flop de barriga em solo duro durante a corrida”. queria saber mais. O que, exatamente, foi sobre as quebras indicaram uma queda desajeitada?
Infelizmente, não consegui encontrar mais informações detalhadas. Não tenho dúvida de que o Allosaurus e outros dinossauros sofreram fraturas de quedas. Essa é uma interação inevitável entre biologia, geologia e física quando você tem animais andando e correndo ao redor do Mesozóico. O truque é conectar a patologia com a causa. Ainda assim, tenho que me perguntar se os modelos virtuais que estimam o estresse ósseo - como os modelos de análise de elementos finitos usados em estudos de mecânica de mordida - podem ajudar os paleontologistas a investigar o que aconteceu com os dinossauros quando eles caíram. Se os paleontologistas podem atrapalhar um Allosaurus virtual e investigar como esses ossos computadorizados respondem ao estresse de uma queda, talvez os pesquisadores possam prever onde as quebras podem ocorrer e comparar os modelos com o registro fóssil. Por enquanto, porém, podemos fazer pouco mais do que imaginar um Allosaurus caindo de cara em um lodaçal, sacudindo-se e ignorando a dor em suas costelas enquanto se afastava.
Referências:
Claessens, L. 2004. Dinossaur gastralia; origem, morfologia e função. Jornal de Paleontologia de Vertebrados 24, 1. 89-106
Molnar, R. 2001. Theropod paleopathology: Um levantamento bibliográfico. pp 337-363 em Tanke, D. e Carpenter, K. eds. Vida Vertebrada Mesozóica . Bloomington: Indiana University Press.
Rothschild, B., Tanke, D. 2005. Theropod paleopathology: revisão do estado da arte. pp 351-365 em Carpenter, K. ed. Os dinossauros carnívoros . Bloomington: Indiana University Press.
Tanke, D., Rothschild, B. 2002. DINOSORES: Uma bibliografia anotada de paleopatologia de dinossauros e tópicos relacionados - 1838–2001. Museu do Novo México de História Natural e Ciência. Boletim, 20 .
Asas, O., Schellhorn, R., Mallison, H., Thuy, B., Wu, W., Sol, G. 2007. O primeiro local de dinossauro de Xinjiang, NW China (Formação Jurássica de Sanjianfang Médio, Bacia de Turpan) - um relatório preliminar. Geologia Global 10, 2. 113-129
