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Um lobo de Oregon olha diretamente na lente de um fotógrafo. Os animais retornaram ao leste do Oregon e estão se espalhando pelo estado. Foto cedida pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon.
Em 1947, o último lobo no Oregon foi baleado e morto por uma taxa de recompensa de US $ 5 no deserto perto de Crater Lake.
Agora, depois de mais de 50 anos de ausência, os animais estão encenando um retorno. Eles se estabeleceram nos bairros orientais do estado e estão sobrevivendo de rebanhos locais de alces e veados - e, como seria de esperar, de vacas e ovelhas ocasionais. Também previsivelmente, o retorno ao Oregon de um dos predadores mais difamados e perseguidos do mundo fez com que os Oregonenses polarizassem apaixonadamente o assunto, com muitas pessoas em total apoio e outras inflexivelmente contrárias ao ressurgimento dos animais. Os pecuaristas lideraram a campanha para impedir o retorno, que está ocorrendo naturalmente - embora apenas como resultado da reintrodução de lobos cinzentos canadenses em 1995 na região do Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming, Montana e Idaho. Esses animais prosperaram e prosperaram, e os especialistas esperam que o mesmo possa acontecer no Oregon.
O primeiro lobo a retornar ao Oregon nos tempos modernos entrou no estado de Idaho em 1999. O animal, conhecido como B-45F para pesquisadores, foi preso e mandado para Idaho por funcionários da vida selvagem, no entanto. Posteriormente, dois outros lobos foram atingidos e mortos por carros em Oregon, e um foi baleado por um caçador ilegal, de acordo com Sean Stevens, diretor executivo do grupo de defesa da vida selvagem e do espaço natural Oregon Wild, que recentemente conversou comigo por telefone. Mas em 2007, um animal usando um colar de rastreamento remoto e chamado B-300 por pesquisadores, que o tranquilizaram e manejaram em Idaho, entrou no Oregon. Aqui, ele criou raízes e, no verão de 2009, autoridades do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon confirmaram a presença de três lobos adultos e três filhotes no condado de Wallowa - a primeira matilha de lobos no Oregon em cerca de seis décadas.
Lobo "B300" foi o primeiro a entrar no Oregon e permanecer lá. O lobo formaria um pacote e desde então produziu vários filhotes. Foto cedida pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon.
Agora, pelo menos 30 lobos em cinco grupos vivem no Oregon, de acordo com Michelle Dennehy, oficial de comunicações do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon.
"Queremos a confirmação de dois filhotes para um par adulto antes de considerá-lo um casal reprodutor de matilhas", disse ela. "Até agora, todos os cinco pacotes produziram vários filhotes".
Dennehy diz que o Departamento de Pesca e Vida Selvagem confirmou 54 cabeças de gado do Oregon mortas por lobos em julho, sendo a maioria das mortes de gado, algumas ovelhas e uma cabra. Vários lobos foram legalmente mortos, disse ela, como resultado de depredações habituais na pecuária, e Dennehy diz que o estado de Oregon, juntamente com Defenders of Wildlife, juntaram recursos para reembolsar os agricultores que sofreram perdas. O Departamento de Agricultura do estado alocou um fundo de reembolso também.
Mesmo antes do primeiro lobo dos tempos modernos se mudar permanentemente para o Oregon, as autoridades previram o potencial para o retorno da espécie e os problemas que os lobos poderiam causar. E assim, o Plano de Conservação e Gestão do Lobo de Oregon foi promulgado em 2005 pelo estado de Oregon com a intenção de preparar o estado e seu povo para a presença mais uma vez do lobo cinzento. O plano do lobo descreve apenas como responder aos lobos que atacam os rebanhos e em que ponto os lobos de Oregon podem ser removidos da lista de espécies ameaçadas do estado à medida que seu número cresce, entre outras questões de interesse. Fazendeiros, caçadores, caminhantes, conservacionistas, administradores de terras do governo e outras partes interessadas participaram do desenvolvimento do plano do lobo, disse Dennehy.
De acordo com Stevens no Oregon Wild, cerca de mil lobos provavelmente poderiam viver em vastos espaços selvagens do Oregon, principalmente na parte árida do leste do estado. Os criadores de vacas e ovelhas não estão muito entusiasmados com a idéia. Eles já ajudaram a escrever e introduzir vários esforços legislativos para bloquear o retorno dos lobos - uma proposta que, se tivesse se tornado lei, teria permitido que uma pessoa atirasse em um lobo no local se ele considerasse o animal como uma ameaça.
Teria também feito algo mais controverso. "Isso teria tirado a gestão de uma espécie em extinção das mãos do governo e dado a cidadãos particulares", disse Stevens.
Foi a Associação de Criadores de gado do Oregon que introduziu a lei proposta. Este ano, o mesmo grupo introduziu outro esforço para livrar o estado dos lobos - uma peça de legislação exigindo um estado de emergência no leste do Oregon por causa da presença dos lobos. Ambas as propostas foram rejeitadas pelos legisladores.
Mais de 1 milhão de vacas vivem no estado, de acordo com Stevens. Em 2010, diz ele, 55.000 dessas vacas morreram antes de entrar no matadouro da doença, clima desagradável e outras causas não-lobo.
Mas Rod Childers, presidente do Comitê de Lobos da Oregon Cattlemen's Association, diz que os fazendeiros estão sofrendo perdas financeiras muito maiores por causa dos lobos do que a maioria dos meios de comunicação. Childers, que cria gado no condado de Wallowa, diz que para cada vaca morta ou ovelha confirmada como vítima de lobos, várias outras mortes de lobos não são confirmadas, seja por evidências inconclusivas ou por toda a falta de uma carcaça. Ou seja, alguns animais simplesmente desaparecem - e estão fazendo o dobro da taxa que já fizeram. Childers diz que está certo de que os lobos estão envolvidos.
"Porque nada mudou, exceto os lobos", explicou ele. “Sempre tivemos pumas, ursos, coiotes. Mas agora os lobos estão aqui e nossas perdas estão em alta.
Childers diz que no condado de Wallowa, 26 cabeças de gado foram confirmadas como mortas por lobos. Mas 86 outros animais desapareceram - quase certamente, diz ele, morto por lobos.
E o plano de reembolso não é um acordo justo, diz Childers, porque só fornece pagamento para depredações confirmadas de lobos. Childers também aponta uma perda mais sutil que ele e outros fazendeiros estão suportando: seus animais têm retornado de suas pastagens de verão altas mais finas do que antes - um resultado, ele explica, de ser continuamente assediado e atacado por lobos. Esses animais abaixo do peso trazem aos fazendeiros menos lucros do que as vacas engordadas.
"Mas isso não é contabilizado no plano do lobo", diz ele.
Enquanto os ânimos se acendem e as balas ocasionais voam para um lobo, o maior canino selvagem ainda está expandindo seu alcance. Agora, como autoridades e outros esperam crescimento contínuo na população de lobos, surge outra questão: Até onde vai o lobo? Na verdade, um lobo, um animal de colarinho chamado OR-7, tornou-se o primeiro lobo a ir para o oeste das Cascatas desde os dias de recompensa - e finalmente entrou na Califórnia. O animal foi apelidado de “Jornada” e o Departamento de Pesca e Caça da Califórnia está rastreando e divulgando o paradeiro aproximado do animal pela Internet.
A situação do lobo no Oregon é extraordinária porque os animais estão voltando por conta própria - um exemplo raro de um grande predador que na verdade expande seu alcance em vez de, como é o padrão mais comum, diminuir cada vez mais perto da extinção. Além disso, o fato de sua população ter se espalhado pelas regiões mais desocupadas do Oregon indica que, além de alguns conflitos com o gado, pode haver espaço para os animais.
Hoje, o turismo de lobos poderia ser um novo atrativo para os visitantes do país dos lobos. A Oregon Wild conduziu visitas ao leste do Oregon nos últimos três anos para mostrar a grupos de cerca de 10 pessoas o habitat do lobo do estado - e para conhecer os fazendeiros que acreditam que seus meios de subsistência podem ser ameaçados pelos animais. Verifique o site da organização para saber mais.
O tamanho é importante . Alguns oponentes lobos argumentam que os lobos que agora recolonizam o Oregon são maiores do que os que foram eliminados no século passado. Se for verdade, isso seria mais do que apenas interessante. Isso também significaria que os animais precisam de mais comida e são mais capazes de derrubar grandes cabeças de gado. Embora possa ser verdade que os lobos do Oregon hoje tenham raízes genéticas diferentes daquelas que habitavam o estado no passado, cientistas e especialistas negaram que sejam substancialmente maiores.
O que você acha? Se os lobos querem voltar para o Oregon e a Califórnia, devemos recebê-los?
