Para os humanos, 31 milhas podem não parecer uma distância muito longa para viajar, mas para uma aranha é um longo caminho a percorrer. Emily Chung, da CBC, relata um novo estudo que mostra que, desde a década de 1960, a aranha da viúva negra do norte, Latrodectus variolus, se arrastou para o Canadá e pode continuar a deslizar para o norte à medida que o clima muda.
Graças ao autor principal, Yifu Wang, da McGill University e aos esforços de sua equipe para usar dados de cientistas-cidadãos para criar mapas de alcance atualizados das espécies mais temidas, agora sabemos que a viúva negra mudou-se para um novo território.
A maior parte do que sabemos sobre os tipos de insetos - e, na verdade, a maioria das espécies - vem de biólogos de campo vagando pela natureza, coletando espécimes e observando as espécies que vêem. Mas é um grande mundo lá fora, e os biólogos de campo são poucos e distantes entre si, portanto, os mapas de alcance - especialmente para espécies pequenas ou obscuras - são apenas as melhores suposições em muitos casos. Dados granulares são importantes agora, talvez mais do que nunca, à medida que o aquecimento global reorganiza espécies em todo o mundo.
Como a equipe de Wang demonstra, explorar cientistas cidadãos pode ser uma maneira útil de melhorar os mapas de alcance. Na última década, ferramentas digitais permitiram que nerds da natureza da América do Norte registrassem avistamentos de plantas, pássaros, insetos, mamíferos e muito mais usando plataformas, como o eBird, o iNaturalist, o BugGuide e outros.
Para este estudo, os pesquisadores analisaram dados de ciência cidadã do iNaturalist e BugGuide, bem como coleções de museus recém-digitalizados em todo o continente para traçar o alcance de duas espécies, a viúva negra do norte e a teia negra da bolsa Sphodros niger. Usando técnicas estatísticas, eles excluíram aparições questionáveis para criar mapas de alcance previstos. Eles então analisaram os mapas históricos para ver se as aranhas haviam feito movimentos nas últimas décadas. Os resultados são os primeiros mapas confiáveis de ambas as espécies.
"As distribuições de aranhas são relativamente pouco conhecidas, e os mapas de alcance geralmente são baseados apenas no local onde os cientistas encontraram a espécie", disse Wang em um comunicado. “[Este] artigo mostra que podemos (e devemos!) Incorporar dados de ciência cidadã e técnicas de modelagem de distribuição para ajudar a preencher as lacunas de conhecimento de espécies menos estudadas.”
Uma razão pela qual a equipe escolheu viúvas negras é que as marcas na aranha são bastante distintas, tornando menos provável a identificação errada. Embora o estudo fosse basicamente um caso de teste, ele produziu alguns novos dados sobre a viúva negra. Em comparação com os dados anteriores a 1990, parece que a espécie está lenta mas seguramente marchando para o norte, provavelmente como uma resposta às mudanças climáticas. Isso significa que pode ser possível encontrar as aranhas em Montreal, um lugar que elas ainda precisam ser descobertas. "Eles estão ocupando novos habitats que antes não pensávamos que poderiam", diz Wang a Chung.
E o que você deve fazer se uma viúva-negra lhe apunhalar quando estiver pegando algum poutine ou talvez registrando um avistamento no iNaturalist? Normalmente, a mordida causa dor no local, que pode se espalhar para o abdômen ou peito junto com cãibras severas e transpiração excessiva. A picada raramente é fatal para adultos saudáveis, mas todos - principalmente crianças e idosos - devem consultar o médico após um encontro.
