Um autoproclamado socialista decide concorrer a altos cargos. E, por razões políticas práticas, ele se torna um democrata para fazer isso.
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Logo ele atrai adeptos entusiastas para sua causa com suas idéias não convencionais para transformar a economia. Sua campanha é retratada como uma revolução, perturbando a sabedoria recebida sobre política e mídia. E, apesar da forte oposição do establishment do partido, ele continua a ganhar a indicação democrata.
Este é o futuro de Bernie Sanders em 2016? Não. É o passado: Upton Sinclair na corrida da Califórnia para governador em 1934.
Os EUA tiveram sua parcela de candidatos socialistas e políticos socialistas, mas a de Sinclair foi uma das mais importantes. A candidatura de Sinclair também está entre as mais estudadas. A Campanha do Século é o título do agora clássico livro de Greg Mitchell sobre a corrida de Sinclair. Mitchell - sem relação com o autor - mostrou como a raça do governador de 1934 mudou a política, abrindo as portas para as campanhas gerenciadas por consultores e dirigidas pela mídia que ainda temos hoje. Essa foi a revolução inadvertida de Sinclair - e mais revolucionária do que qualquer coisa que Sanders já fez.
Sanders está ecoando a mensagem de Sinclair: os capitalistas têm muito poder e precisam ser detidos. "Os capitalistas não concordarão com qualquer progresso social que elimine completamente o desemprego porque tal programa reduziria a oferta de mão-de-obra barata", disse Sinclair. "Você nunca convencerá um capitalista a causar perdas para satisfazer as necessidades das pessoas."
Sinclair foi um famoso jornalista e romancista de cruzadas quando concorreu a governador, e sua campanha foi diferente na forma da oferta anti-establishment de hoje. A campanha de Sinclair fez parte da maior campanha “End Poverty in California” (EPIC). Ele varreu a nação e foi assunto de livros e cobertura e outras formas de cobertura da mídia. Mais de 1.000 clubes EPIC foram lançados, dando à Sinclair uma rede muito mais profunda do que um banco de dados online de captação de recursos.
Sinclair publicou um pequeno livro intitulado: Eu, o governador e como acabei com a pobreza: uma verdadeira história do futuro . Estava cheio de idéias - desde aquisições estatais de fazendas e fábricas, até o estabelecimento de uma economia cooperativa administrada pelo estado, até uma pensão de US $ 50 por mês para idosos, tudo a ser financiado por uma autoridade monetária da Califórnia.
Sinclair ganhou a primária democrata com facilidade. Apesar do fato de que a história não se repete necessariamente, o que é mais interessante notar, à luz dos fatos políticos atuais, é o que aconteceu depois que Sinclair ganhou a indicação.
O oponente republicano de Sinclair, o governador em exercício Frank Merriam, era uma personalidade um tanto sem brilho, não um tipo Trump ou um incendiário do tipo Cruz. Merriam havia sido vice-governador e assumiu o governo com a morte de seu predecessor poucos meses antes das eleições gerais de 1934. Apesar de suas limitações, os republicanos e muitos democratas convencionais se sentiam tão ameaçados pela perspectiva de um governo radical de Sinclair que eles se uniram e votaram em Merriam. Com a ajuda de uma grande campanha negativa (e pioneira), incluindo ataques produzidos por Hollywood contra Sinclair, Merriam venceu a eleição de 1934.
Esse resultado, no entanto, não foi o fim da história. A campanha EPIC impulsionou substancialmente o registro democrático na Califórnia e alguns democratas do EPIC foram eleitos para a legislatura, mesmo com a perda de Sinclair. Quatro anos depois, um democrata do EPIC, Culbert Olson, foi eleito governador. Olson era algo mais raro do que um socialista na política americana - ele era um ateu declarado.
Então você pode ler este conto de várias maneiras. Por um lado, Sinclair perdeu a eleição de 1934. Por outro lado, ele trouxe novos eleitores para o processo político e geralmente inclinou a Califórnia para a esquerda.
Olson não era um governador particularmente eficaz e, em questões-chave, muitas vezes se opunha a membros de seu próprio partido na legislatura. Por exemplo, o plano de Olson para um programa estatal de seguro de saúde foi rapidamente morto. Em 1942, Olson foi derrotado para a reeleição pelo republicano Earl Warren. Os republicanos então ocuparam o governo até 1959, quando o pai de Jerry Brown, o democrata Pat Brown, se tornou governador. Por décadas depois, republicanos e democratas tiveram sua parcela de governadores.
Existe alguma lição de Sinclair e suas conseqüências? O próprio Sinclair publicou um relato em 1935, Candidato a Governador e How I Got Licked, que divertidamente repetia seus temas, e retratou a campanha como um sucesso, apesar de sua derrota.
Então, sim, um socialista perdedor pode mudar a política. Mas outra lição é que o eleitorado geral tende a rejeitar o radicalismo percebido, mesmo quando tais candidatos atraem um grupo de entusiastas leais. E mesmo que eleitos, esses candidatos teriam que enfrentar os complexos controles e contrapesos do sistema político americano que tornam mais fácil bloquear grandes planos do que encená-los.
Isto foi escrito para Zocalo Public Square.
