As ferramentas podem ser simples ou complexas, mas em sua essência, elas devem ser uma solução para um problema específico. Uma bola com nós de cânhamo indiano, por exemplo, pode parecer completamente diferente de um relógio mecânico, mas cada um representa a tentativa de uma cultura de acompanhar o tempo. De bolas de tempo com nós a iPhones modernos, 175 ferramentas contam a história da engenhosidade humana e inovação que abrange quase dois milhões de anos na exposição da Cooper Hewitt Tools: Extending Our Reach, em exibição até 25 de maio de 2015. A exposição faz parte de dez exposições inaugurais e instalações que marcam a reabertura do museu em 12 de dezembro, após três anos de renovação.
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"As ferramentas celebram a engenhosidade do espírito humano através do tempo e da cultura", diz Matilda McQuaid, vice-diretora de curadores do museu. "Os materiais podem variar, mas eles estão usando as habilidades e materiais de seu tempo, seja usando a pele intestinal das baleias beluga para criar uma parca absolutamente à prova de vento e à prova d'água, ou a tecnologia de nosso tempo contemporâneo para olhar o Sol, milhões de a quilômetros de distância, para entender como o que acontece na superfície do Sol reflete o que está acontecendo conosco aqui na Terra. É sobre como nos impulsionamos, como humanos, independentemente de onde estamos e de que período somos. "
Selecionar 175 ferramentas para representar a evolução do design humano não foi tarefa fácil, mas McQuaid e Cara McCarty, diretora de curadoria de Cooper Hewitt, contaram com a ajuda dos nove museus e centros de pesquisa do Smithsonian Institution para selecionar quais ferramentas destacar. Eles marcaram reuniões com os colegas do Smithsonian, perguntando a cada um deles qual era a ferramenta favorita da coleção. As respostas que receberam foram, por vezes, inesperadas, mas ajudaram a moldar a visão da própria exposição. No National Postal Museum, por exemplo, McQuaid estava de olho em uma correia transportadora, porque revolucionou a capacidade dos correios de classificar com precisão grandes quantidades de correspondência. Mas, em vez disso, a curadora do Museu Postal, Nancy Pope, recomendou um selo postal e códigos de barras inteligentes - ferramentas de transações. Os selos revolucionaram o correio, explicou Pope, ao permitir que as pessoas pagassem antecipadamente pelo correio, tornando o correio mais rápido e mais fácil de entregar. E o uso mais recente de códigos de barras inteligentes permite que cada carta ou pacote tenha um código único, o que ajuda as agências dos correios a rastrear e ordenar melhor as correspondências.
Depois de várias dessas reuniões, McQuaid e McCarty começaram a ver linhas comuns se formando entre as ferramentas - tópicos que eles usaram para criar as sete subcategorias da exposição: Trabalhar, comunicar, sobreviver, medir, fazer, observar e caixas de ferramentas. "Não estávamos interessados em mostrar uma evolução", diz McCarty. "Era importante não apenas falarmos sobre a cronologia das ferramentas, mas misturamos cultura e períodos de tempo, sempre nos concentrando no propósito."
Embora os itens da exposição parecessem entidades únicas, McQuaid e McCarty estavam mais interessados em mostrar as conexões entre uma ferramenta e a próxima. O iPhone e o machado de mão paleolítico podem parecer completamente diferentes e usados por culturas diferentes e separados por milhares de anos, mas ambos são projetados para serem ferramentas multifuncionais, pequenas e portáteis. "Às vezes pensamos que alguém tem uma ideia nova que ninguém jamais teve antes, mas muito do que fazemos é sobre conexões, sobre nossas experiências e sobre referências a outras culturas e períodos de tempo", diz McCarty.
Após três anos de reformas, o Museu Cooper Hewitt do Smithsonian - o único museu do país dedicado exclusivamente ao design histórico e contemporâneo - foi reaberto ao público. Localizado na Carnegie Mansion, em Nova York, o renovado museu possui 60% mais espaço para exposições e apresenta uma nova tecnologia interativa que permite aos visitantes explorar as coleções do museu, tanto física quanto digitalmente. Para celebrar a reabertura, o museu está lançando dez exposições e instalações inaugurais, que abrangem 30 séculos e apresentam mais de 700 objetos.
